Gert-Jan van den Bemd (1964), auteur, kunstschilder en fotograaf, brengt al zijn vijfde boek uit bij Manteau, een imprint van Standaard Uitgeverij. Kijk voor een impressie van Gert-Jan op zijn website www.grandfoulard.com
Met veel plezier las ik de voorganger Lex, die nominaties in de wacht sleepte voor de Hebban Thrillerprijs en de Thrillzone Award van 2024.
Twee jaar later verschijnt, ook in juni, Ping!, zijn jongste psychologische thriller.
Ping! mag mee op vakantie naar de Zeeuwse kust. Een voorkeursbehandeling want deze tijd van het jaar kenmerkt zich door een lawine aan nieuwe boektitels. Je op voorhand kunnen onderscheiden is een kwaliteit, en die winst heeft Van den Bemd alvast behaald.
Op weg naar de vakantiebestemming rijden we langs Breda en dat blijkt wederom de stad te zijn waar dit verhaal zich afspeelt. De omslag van het boek is verzorgd door Herman Houbrechts en toont een vormgeving die treffend genoemd kan worden. Niet zozeer de met brandende achterlichten schuin in het water liggende BMW is hier verantwoordelijk voor, maar meer de typografische indruk die de titel zelf achterlaat, doordat deze zich groot en dwingend opdringt.
Mede door het gebruik van het uitroepteken na de onomatopee.
De puntjes op de ‘i’ worden gevormd door de drie andreaskruizen die een teken van rechtszekerheid vormen, die al sinds het adellijke geslacht van de Heren van Breda een rol speelden in de stad. Hoewel de drie kruizen vergelijking oproepen met die van de stad Amsterdam, is deze connectie er in feite niet. Breda had de kruizen eerder dan de hoofdstad en er is geen band tussen beide steden.
Nu kijken of Ping! meer indruk maakt dan de professionele voetbalclub NAC Breda het afgelopen seizoen deed…
Het eerste woord van het verhaal is het woord Ping! Deze klanknabootsing is een vertrouwd geluid in onze huidige wereld die draait om social media.
Gert-Jan van den Bemd heeft slechts 13 hoofdstukken en driehonderd pagina’s nodig om ons mee te nemen in de wereld van Harold van Merwe, een man die op zijn vijftigste de laatste voorbereidingen treft om zijn proefschrift te verdedigen en de titel doctor te verkrijgen. Zijn proefschrift gaat over de risico’s van social media binnen de gedigitaliseerde wereld en resulteert in een set aanbevelingen met als doel zaken als sexting, grooming en fake news in de toekomst te kunnen indammen en de nare gevolgen ervan te beperken.
Dit academische deel vormt slechts een klein deel van de spanning die het verhaal biedt. De vrouw van Harold leest per ongeluk appjes van haar man die hun relatie onder druk zet. En ook twee jonge gasten weten de familie behoorlijk onder druk te zetten en vormen een gevaar waar Harold geen rekening mee had gehouden.
Het verhaal is prachtig geschreven en toont zowel de échte als de digitale wereld in al zijn bizarre facetten. De gevaren van de digitale wereld worden tastbaar en genadeloos neergezet, de meerwaarde en gevaren van AI, de sociale druk, de gevaren van het voortdurend vasthouden van je mobiele telefoon en het klokje rond bereikbaar, beschikbaar en traceerbaar zijn. Het zijn onderwerpen die je zelfs op vakantie in de meest deëscalerende provincie van het land tot in je vezels waarschuwen en alarmeren. Zonder audiogeluid van een ping! overigens.
Personages, dialogen en gebeurtenissen zijn zowel opzienbarend als schurend. Er zit een morele boodschap in het verhaal verweven.
Nadat het verhaal is opgebouwd naar een allesbeslissende finale moet je als lezer even bij zinnen komen. Dat is het moment waarop je je realiseert (Ping!) dat dit verhaal al met het absolute einde is gestart. Een in ultimas res vorm van een raamvertelling.
Leven we niet allemaal in een oneindige loop?
Wat het geheel een extra boost geeft is het feit dat oude bekenden ook nog in Breda verblijven. Ook al is Ping! een volledig autonome psychologische thriller, het geeft extra sjeu wanneer je eerst Lex hebt gelezen.
⭐️⭐️⭐️⭐️ Met Ping! ervaar je dat Gert-Jan van den Bemd een auteur is die steeds nadrukkelijker een kwalitatieve stempel drukt op het al sterke aanbod aan Nederlandse thrillerschrijvers. Ping! is geen audioprikkel. Ping! is niet het zoveelste berichtje. Ping! is het alarmerende geluid van ons levensgevaarlijke leven in een digitale wereld.
Persoonlijke songtekst:
‘His palms are sweaty, knees weak, arms are heavy
There’s vomit on his sweater already, mom’s spaghetti
He’s nervous, but on the surface he looks calm and ready
To drop bombs, but he keeps on forgetting
What he wrote down, the whole crowd goes so loud
He opens his mouth, but the words won’t come out’
(Eminem– ‘Lose yourself’)
Peter
Boekencast
Genre: psychologische thriller
Uitgeverij: Manteau
ISBN: 9789022343159
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 302
Verschijningsdatum: juni 2026
Hartelijke dank aan Manteau, een imprint van New Book Collective (NL) en Standaard uitgeverij (BE) voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar, in ruil voor deze eerlijke recensie.
