Linda Babel is een feelgoodauteur die met haar dochter en eigenwijze kat in Almere woont. Al vanaf de middelbare school droomde ze ervan om auteur te worden. Ze deed mee met verschillende schrijfwedstrijden, waaronder die van De Verhalenfabriek in 2022. Met haar verhaal Een tweede kans sleepte ze een contract binnen, waardoor haar droom werkelijkheid werd. Linda Babel schreef Matchmaker, Mismatch en De perfecte match (2023), Bella Elia (2023), Perfect imperfect (2024), Pak(je) van mijn hart en Hart te huur (2024) en Rozen en azijn. Ik las Suiker & schijn.
Waarover gaat Suiker & schijn?
Cordelia Williams is de dochter van de graaf van Leicester. Ze houdt van het samenstellen van natuurlijke zalfjes, drankjes en andere medicinale toepassingen om pijn en kwaaltjes te verlichten. Haar broer, George, vindt dit echter niets voor zijn adellijke zus. Voor hem is het belangrijk dat Cordelia eindelijk gaat trouwen met een man die eveneens van adel is. Dit zint haar niet. Soms zou ze liever een man zijn! Sigaren roken, cognac drinken, een medicijnenstudie volgen of wetenschappelijk onderzoek doen. Trouwen is voor haar synoniem aan het verliezen van haar vrijheid, een marionet worden van haar man.
Daarom vraagt ze dokter Cullen om hulp. Kan hij ervoor zorgen dat ze niet moet trouwen? Dokter Cullen stelt een deal voor met Lord Pemberton, een man die het eveneens niet ziet zitten om in het huwelijksbootje te stappen. Is dit haar kans? En ziet ze zo’n schijnhuwelijk wel zitten? En wat moet ze met de vervelende halfbroer van Lord Pemberton, inspecteur Cedric Caine? Dat lees je in Suiker & schijn.
De cover is zachtroze met op de voorgrond een dame in een witte trouwjurk. De volledige cover is omrand met een sierlijk beige patroon, het geheel oogt lieflijk. De titel zelf geeft meer weg dan hij doet vermoeden. Om te begrijpen wat ik daarmee bedoel, mag je het boek lezen.
Suiker & schijn speelt zich af in 1844. De hoofdstukken zijn kort en worden verteld vanuit het personaal vertelperspectief. Elk hoofdstuk belicht afwisselend een van de hoofdrolspelers. Zo wordt het verhaal vanuit verschillende standpunten bekeken. De verteller heeft het over Cordelia, Cedric en dokter Cullen (Oliver). Naast een verteller maakt de auteur ook gebruik van vlotte, dynamische dialogen. Dit maakt dat er vaart in het geheel zit.
Linda Babel heeft een heel beeldende, aangename schrijfstijl. Je ziet alles voor je, zonder overdreven veel details. Ze weet met woorden een sfeer te creëren waarin je wordt meegezogen. Ook de gevoelens van de personages worden treffend weergegeven.
“De stortbui had zijn ochtend vertraagd. Cedric woonde elf straten van het bureau af en liep altijd naar zijn werk. Zijn vilten hoed diep over zijn hoofd getrokken, zijn lijf omwikkeld in een zwarte mantel. Het ochtendgloren brak aan en het duister werd opgeslokt door het licht. Twee bruine ratten schoten langs zijn voeten en glipten door een gapend gat onder een verzakte deur…”
“Het liefst wilde hij schreeuwen, vloeken, tieren. Maar er kwam geen woord over zijn lippen. Zijn keelgat zat dichtgeknepen alsof iemand een strop rond zijn nek had gehangen en eraan trok. Steeds een beetje meer.”
De auteur kaart in dit boek thema’s aan die in die tijd wel voorkwamen, maar die zeker niet altijd even evident waren en nu soms zelfs nog niet evident zijn. Geaardheid (sodomie), verwachtingen van vrouwen binnen een huwelijk, daartegenover Cordelia die belezen is en graag dingen onderzoekt, de pokken en de opmars van vaccins (met zijn voor -en tegenstanders), kinderarbeid in fabrieken en dit in zeer slechte omstandigheden (ook dit is helaas nog steeds realiteit in de wereld van vandaag).
De cover en de titel doen een mierenzoet tussendoortje vermoeden. Niets is minder waar. Het hoofdpersonage is een verstandige dame, recht door zee. Het feit dat de geaardheid van een man in die tijd wordt aangekaart is een verrassend gegeven. Daarnaast is er ook de nodige spanning door het whodunitgehalte van het verhaal. Tot tweemaal toe ga je mee op zoek naar de dader. De romantiek is uiteraard hartverwarmend aanwezig, maar op een andere manier dan je zou verwachten bij het vastnemen van dit boek. De personages zijn zo mooi neergezet dat je ze in je hart sluit. Ik ga hen alvast missen!
Zet je vooroordelen maar aan de kant! Een feelgood is niet altijd alleen maar zoet en romantisch. In Suiker & schijn wordt romantiek verweven met spanning. Weet jij wie de daders zijn in deze whodunit? Het uiterlijk van dit boek is hier alleszins maar schijn. Daarom krijgt Suiker & schijn van mij 4 lovende sterren.
Ellen Boutsen
Boekencast
Genre: spannende feelgood roman
Uitgever: De Verhalenfabriek
ISBN: 9789461099860
Uitvoering: E-book
Uitgave: december 2024
Met dank aan De Verhalenfabriek voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
