Jesse Sutanto is van Chinees-Indonesische afkomst en schreef reeds meerdere romans en jeugdverhalen. Warner Bros. kocht de filmrechten voor Vera Wongs ongevraagd advies aan moordenaars met Oprah Winfrey als producer en Netflix kocht de rechten voor haar andere werk Dial A for Aunties. Bovendien won ze met deze laatste, als eerste Aziatische vrouw, de Comedy Women in Print Prize.
Het was nooit de bedoeling dat Vera Wongs ongevraagd advies aan moordenaars een vervolg zou krijgen, maar het boek kende een ongekend succes. Ook ik werd positief verrast en keek uit naar een volgende deel. Voor Vera Wongs tips voor het neuzen in dodemanszaken baseerde de auteur zich op waargebeurde feiten, wat me extra nieuwsgierig maakte naar dit tweede deel.
‘Fake it, till you make it’.
Vera Wong runt een gezellig theehuisje in het hartje van San Francisco’s Chinatown. Tot voor kort voelde deze pittige zestiger zich eenzaam, maar sinds men het lichaam van de vermoorde Marshall Chen in haar theehuisje vond, fleurt de vriendschap tussen haar en enkele toenmalige moordverdachten haar leven op. Sana, Riki, Olivier, Julia; zijn ondertussen meer dan vrienden, Vera ziet hen als familie.
Het is nu wel weer een poosje geleden dat er iets spannends in haar leven gebeurde. En hoewel haar theehuisje beter draait dan ooit, lijkt ze zich toch nog te vervelen. Wanneer ze bij het politiebureau Millie leert kennen die duidelijk hulp nodig heeft, kan Vera niet bij de pakken blijven zitten. Zeker niet wanneer blijkt dat Millie gelinkt wordt aan de zelfmoord van Thomas. Vera is niet overtuigd dat het om zelfmoord gaat, ze denkt dat er veel meer aan de hand is en besluit om zelf op onderzoek uit te gaan. Maar dit lijkt gevaarlijker dan ze dacht.
‘Ze leven in een wereld van ongebreideld kapitalisme, die ze dwingt om in een razend tempo te bewegen, willen ze niet achterblijven.’
In een dankwoord legt Jesse Sutanto uit waarom ze een vervolg heeft gemaakt op de avonturen van Vera Wong en hoe ze ertoe gekomen is over dit specifieke thema iets te schrijven. Om spoilers te voorkomen kan ik echter niet verklappen wat dit ene onderwerp is dat haar inspireerde. Het uiteindelijke plot draait daar namelijk volledig rond. Bovendien blijkt het allemaal ook nog eens gebaseerd op waargebeurde feiten, wat het allemaal nog schrijnender maakt.
Het is ontzettend bijzonder hoe zij een verhaal kan brengen over wantoestanden, die je bovendien bij de keel grijpen, binnen in een soort van cosy crime verhaal. Een genre waar je het niet direct in zou verwachten.
Eva Wong is een pittig oud dametje dat iedereen lijkt om te kopen met haar heerlijke gerechten. Er ontstaan soms hilarische situaties doordat ze overal haar neus probeert tussen te steken. Via Vera Wong steekt de auteur de draak met enkele dagdagelijkse dingen, waar we anders nooit bij zouden stilstaan.
Anderzijds zijn er dan Milly en Thomas, die in een schrijnende situatie zijn terecht gekomen. De auteur weet hier een perfect evenwicht te creëren tussen het grappige, soms satirische personage Vera, en de droevige, harde wereld waar Thomas en Millie zich in bevinden. Het ene moment lees je het verhaal dan ook met een grote glimlach op je gezicht, het andere ogenblik ben je aan het vloeken en erger je je aan de barre situatie van Thomas en Millie.
Jesse knipoogt met dit werk ook naar de wereld waar we nu in leven, waar social media alles mee bepaalt en veel dingen onecht zijn. Deze wereld is hard voor jongeren, ze willen erbij horen en creëren een onechte digitale wereld om minder eenzaam te zijn.
Hoewel je Vera Wongs tips voor het neuzen in dodemanszaken perfect kan lezen als een standalone, zou ik dit zeker niet aanraden. Je zou een groot stuk achtergrond missen. Er wordt soms naar verwezen en ook de personages komen allemaal weer terug hier in dit tweede deel.
Dit boek straalt zoveel goedheid en vriendschap uit. De wereld zou zoveel beter zijn moesten we allemaal iemand kennen zoals Vera Wong. Hopelijk komt er dan toch nog een derde deel? En wie o wie zal in de Warner Bros. film de pittige Vera Wong vertolken? 4.5 sterren.
Silke
Boekencast
Genre: cozy crime
Uitgever: A.W.Bruna
ISBN: 9789400518346
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 320
Uitgave: november 2025
Met dank aan Uitgeverij Manteau voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
