Tara Menon is geboren in India, opgegroeid in Singapore en na tien jaar in New York is ze nu woonachtig in Cambridge, Massachusetts. Ze is universitair docent van de afdeling Engels van Harvard University. Haar debuut Onder water is inmiddels, of wordt binnenkort, in 34 talen vertaald. Ze is bezig met een tweede roman en ze is op zoek naar excuses om over sport te schrijven.
Na het overlijden van haar moeder verhuist Marissa met haar vader op jonge leeftijd naar een klein Thais eiland waar ze vrienden wordt met Arielle. Ze zijn onafscheidelijk en heel vaak te vinden op de stranden of leren ze te duiken naar de riffen. Het meest zijn ze gefascineerd door de gracieus bewegende manta’s die ze allemaal een naam geven. Tot ze op tweede kerstdag 2004 van elkaar worden gescheiden door de tsunami.
Als jonge vrouw woont Marissa acht jaar later in New York. De herinneringen van de tsunami en haar verloren vriendin plagen haar nog dagelijks. Haar dagen brengt ze dwalend door de stad door. De verwoestende storm Sandy staat voor de deur en iedereen is bezig met de voorbereidingen, maar Marissa is voornamelijk bezig met zich staande te houden nu ze geconfronteerd wordt met haar verleden.
De cover is in grijs en blauwtinten met in gele letters de titel en de naam van de auteur. Je ziet een menselijk figuur omlijst door de kleuren van een prisma met op de achtergrond bomen. Als je goed kijkt, zie je onderaan een hoge, omslaande golf. Het boek is geschreven in de ik-vorm vanuit Marissa en wisselt tussen Thailand in de periode van 24 tot 26 december 2004 en New York op 28 en 29 oktober 2012. Soms lijkt het van de hak op de tak te springen, maar dat hoort ook bij het verhaal. Je kruipt steeds verder in haar leven en haar verleden.
Het eerste dat opvalt aan het verhaal is de liefde voor en de prachtige omschrijving van de onderwaterwereld en de daarin levende wezens. Je gaat met de twee vriendinnen mee wanneer ze gaan duiken. Alle vissen worden bij naam genoemd en beschreven. Ook voor de flora en fauna boven water is er voldoende aandacht. Je bent gewoon op en rond het Thaise eiland aanwezig zo beeldend is het beschreven.
Je weet waar het verhaal naar toe gaat en dat de tsunami er aankomt, maar toch zit er een zekere spanning in van wanneer het precies gaat toe slaan. De gevolgen van de verwoesting en nasleep hiervan heeft ze op zo’n indrukwekkende manier beschreven dat het voelt of je aanwezig bent op die bewuste plek en het allemaal zelf meemaakt.
Het is bijzonder knap dat Menon in nog geen 200 bladzijdes zo de diepte kan ingaan. Het is een verhaal over vriendschap, natuur, liefde, verlies en rouw dat zich afspeelt tegen de achtergrond van een natuurramp. Onder water is een geweldig debuut dat nog een tijdje bij je blijft nazinderen en een absolute aanrader is. Ik waardeer het boek met vijf sterren.
Ingrid
Boekencast
Genre: roman
Uitgeverij: Ambo|Anthos
ISBN: 9789026370496
Uitvoering: hardcover
Aantal pagina’s: 203
Uitgave: juni 2026
Met dank aan Ambo|Anthos voor het recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
