Op de cover een weg met aan weerszijden bomen. Het is niet te zien waar de weg heen gaat, aangezien de bestemming is gehuld in de mist. Grote kans dat de bestemming van de weg Neverland is, het verlaten pretpark van de overleden popster Michael Jackson. Valentijn de Heer (1986) hangt zijn nieuwste boek namelijk op aan dit pretpark. De Heer is schrijver en zorgmedewerker. Eerder verscheen van zijn hand Beste mevrouw Eva. Dat boek stond op de shortlist voor de Hebban Debuutprijs.
NVRLND wordt verteld vanuit een onbekende man, mogelijk Valentijn zelf. Hij heeft een relatie met Adel en samen hebben ze een zoon, Raaf. De verteller, voor het gemak noem ik hem Valentijn, zoekt in het heden, met een reis naar Californië, antwoorden over zijn jeugd. Zijn opa is Eddy de Heer. Hij maakte muziek en werd wereldberoemd met de hit ‘Comment ça va’.
De ouders van Valentijn scheiden als hij erg jong is. Het levert een nare jeugd op. Op school wordt Valentijn gepest en hij presteert slecht, mede door de lesmethoden van de vrije school. Hij woont bij zijn moeder die geldzorgen heeft en slecht voor haar kinderen zorgt. Wanneer zij om geld vraagt bij haar vader, verstoort dat de familiebanden met haar zussen. Ook zijn er in de familie nog onuitgesproken trauma’s, zoals het mogelijke seksueel misbruik van oom Bennie.
In deze hele situatie voelt Valentijn zich niet fijn. Hij voelt zich schuldig voor het stuklopen van de relatie van zijn ouders en ook voelt hij zich schuldig over de geldzorgen. Hij is namelijk overgeplaatst naar een speciale school die veel geld kost. Op de televisie ziet hij een videoclip van Michael Jackson en Valentijn raakt betoverd. In zijn liedje zingt Michael Jackson dat hij alle zorgen kan wegnemen en dat iedereen er mag zijn. Elke keer als er nare dingen gebeuren zet Valentijn het liedje op van Michael Jackson. Het wordt zijn idool.
Terug naar nu. Op aanraden van zijn therapeut is hij in Californië om zijn jeugdtrauma’s te verwerken door een bezoek aan het verlaten pretpark van de popster. Als hij ontdekt dat zijn toevluchtsoord van zijn jeugd niet bestaat, staat hij oog in oog met zijn trauma’s, is het idee. Als hij in een natuurgebied dichtbij het park een man tegenkomt die verdacht veel op zijn opa lijkt, komen de herinneringen aan zijn jeugd in flarden weer naar boven. Zijn opa speelt daar een cruciale rol in. Wat volgt is een verhaal over niet alleen familiebanden en verleden.
De verhaallijnen, zijn jeugd, zijn relatie met zijn opa en het heden, lopen in elkaar over. Het verhaal is een doorlopende tekst met hier en daar witregels en aan het begin van een nieuw onderdeel is de eerste letter groot en dikgedrukt. Ondanks dat er weinig structuur in zit, is het verhaal niet chaotisch. Het is juist een creatieve manier van vertellen, wat ook nog eens de nieuwsgierigheid prikkelt. Het zet je als lezer bovendien op het verkeerde been.
Met name de verhaallijn van Valentijn als kind is erg geslaagd. Zijn onbegrip over de situatie in de familie en de manier waarop hij alles ervaart, voelt heel echt aan. Je kruipt echt helemaal in het hoofd van het kind en je kunt je alle situaties waarin hij terechtkomt heel goed voorstellen. Bijzonder daarbij is natuurlijk dat fictie en werkelijkheid hierin elkaar afwisselen, omdat de auteur vanuit zichzelf lijkt te schrijven over zijn opa.
In het boek behandelt De Heer heel veel thema’s. Hierdoor word je als lezer constant verrast in het boek. Toch heeft dat ook een nadeel. Veel gebeurtenissen houden een los eindje. De Heer laat veel vragen onbeantwoord. Dat is soms onbevredigend en zorgt ervoor dat de spanning iets uit het verhaal verdwijnt. Je bent immers niet meer benieuwd hoe bepaalde gebeurtenissen aflopen, omdat je jezelf afvraagt of er überhaupt wel een antwoord komt.
Ondanks dat is NVRLND knap en uiterst slim in elkaar gezet. De verhaallijnen lopen in elkaar over en de opbouw van het boek is uitstekend. Na het dichtslaan blijft het verhaal zeker even hangen. NVRLND krijgt 4 van de 5 sterren.
Sander
Boekencast
Genre: Literaire roman
Uitgever: Uitgeverij Pluim
ISBN: 9789493525108
Uitvoering: Paperback
Aantal pagina’s: 256
Uitgave: juli 2026
Met dank aan Uitgeverij Pluim voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
