Rachel Hore is een Engelse schrijfster. Na haar studie moderne geschiedenis werkte ze bijna twintig jaar in Londen als (hoofd)redacteur fictie voor onder andere HarperCollins. Enkele jaren geleden verhuisde Rachel met haar gezin naar het platteland van Norfolk. Sindsdien geeft ze les in creatief schrijven aan de Universiteit van East Anglia en schrijft ze historische fictie. Het geheim van Flora is haar twaalfde roman die in het Nederlands vertaald is.
Op de cover van Het geheim van Flora is een afbeelding te zien van een jonge vrouw met een koffer. Ze loopt over een tuinpad naar een landhuis. De kleuren zijn sober. De ondertitel luidt ‘De Tweede Wereldoorlog drijft een echtpaar uit elkaar, en geheimen uit het verleden maken de kloof steeds dieper.’ Door deze zin werd ik nieuwsgierig naar het verhaal. Welke geheimen spelen een rol in het leven van het echtpaar en zullen ze zich nog verzoenen?
Engeland, 1934. Maddie en Philip leren elkaar kennen in een museum in Londen. Ze trouwen en worden ouders van twee dochters, Sarah en Grace. Maddie is illustrator van kinderboeken. Philip werkt voor een theehandelaar en is tevens vrijwillig piloot. Niets lijkt hun geluk in de weg te staan, tot de Tweede Wereldoorlog uitbreekt. Philip wordt als piloot ingezet in Duinkerken en raakt na korte tijd vermist. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt tijdens een bombardement in Londen hun huis volledig in de as gelegd. Maddie vindt alleen haar handtas en een bruine envelop tussen het puin. Wanhopig gaat ze op zoek naar een slaapplek en neemt contact op met de oudtante van Philip, die in landhuis Knyghton woont. Samen met haar dochtertjes reist Maddie naar het prachtige huis op het Engelse platteland. Daar maken ze kennis met tante Gussie en neef Lyle. In het begin moeten ze aan elkaar wennen, maar al snel raken ze meer vertrouwd. Op een dag opent Maddie de bruine envelop. Ze vindt een oud fotoalbum van Philip. Tijdens het bekijken van de foto’s stuit ze op een kiekje van Philip, Lyle en een jonge vrouw. Wie is deze vrouw en waarom heeft Philip nooit over haar verteld? Maddie is vastbesloten om dit mysterieuze geheim te ontrafelen en gaat op onderzoek uit. Langzaam maar zeker weet ze de puzzelstukjes in elkaar te passen en ontdekt ze het geheim van Flora.
‘… Maar het gezicht op de foto was nog goed te zien en toen ze het beter bekeek, bleef haar hart stilstaan. Ze kende dat gezicht. Het was het gezicht dat zomaar in haar hoofd was opgekomen terwijl ze zat te werken en dat ze toen had geschetst. Het meisje stond er vanaf haar middel op en glimlachte vrolijk. Ze had een bos pronkerwten in haar handen alsof het een bruidsboeket was en ze droeg een zomerjurk met blote armen. Wie is dit?…’
Het geheim van Flora start direct met een pakkende proloog. Deze proloog speelt zich af in 1977 en roept veel vragen op. Hierdoor word je als lezer getriggerd om verder te lezen. Daarna volgen we twee afwisselende verhaallijnen in de tijdsperiode van mei 1940 tot december 1941. In de eerste verhaallijn beleven we de oorlog vanuit het perspectief van Maddie. Na de vermissing van haar man blijft ze vertwijfeld achter met Sarah en Grace. Als dan ook nog hun huis gebombardeerd wordt, is de wanhoop en angst voor de lezer duidelijk voelbaar door de beeldende schrijfstijl van de auteur. Dit zorgt ervoor dat het niet moeilijk is om met Maddie mee te voelen en haar een plekje in je hart te gunnen. Wanneer het gezin bij tante Gussie gaat wonen, komt de hoop weer naar boven bij Maddie. Ze wil niet bij de pakken neerzitten en gaat vastberaden op zoek naar de oplossing van het geheim binnen de familie.
De tweede verhaallijn lezen we vanuit het perspectief van Philip. Hij raakt ernstig gewond tijdens een executie en ontsnapt maar net aan de dood. Als hij weer op de been is, regelt hij valse papieren en vertrekt richting Londen. Het wordt een lange, zware tocht dwars door Europa. Hij moet proberen uit handen van de Duitsers te blijven en vraagt zich af of hij zijn gezin ooit weer zal zien. Het personage van Philip is goed uitgewerkt, waardoor ik me kon inleven in zijn angst en zijn strijd om te overleven.
Aan het einde van het boek komen beide verhaallijnen samen. Na diverse plotwendingen worden de vragen uit de proloog beantwoord en is de puzzel helemaal gelegd. Ik ben onder de indruk van de verrassende manier waarop de schrijfster een samenhangend geheel van het boek heeft gemaakt.
Het geheim van Flora is een meeslepend verhaal over verschillende kanten van het leven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zowel het leven van de mensen aan het front, als het leven van de achterblijvers wordt goed belicht. Daarnaast heeft de schrijfster het tijdsbeeld uitstekend neergezet en fictie en non-fictie op een indrukwekkende manier verweven. Deze ontroerende roman is zeker het lezen waard en ik waardeer het met vier sterren.
Sandra
Boekencast
Genre: Historische roman
Uitgeverij: Boekerij
ISBN: 9789022599129
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 400
Verschijningsdatum: september 2023
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van uitgeverij Boekerij in ruil voor deze eerlijke recensie.
