Aanchal Malhotra is historicus en medeoprichter van het Museum of Material Memory. Dit is een digitale bewaarplaats van de sociale etnografie van het Indische subcontinent. Er wordt familiegeschiedenis onderzocht aan de hand van erfstukken en verzamelobjecten uit het verleden. Ze schreef eerder twee prijswinnende non-fictieboeken over de opdeling van Brits-Indië. Het eeuwige parfum is haar romandebuut.
De cover van Het eeuwige parfum trekt direct de aandacht. De gestileerde afbeeldingen van de vrouw, de maan, de bloemen en de takken zijn prachtig van kleur en passen bij de korte inhoud op de achterzijde van het boek. De titel en de naam van de schrijfster zijn afgebeeld in wit en vallen goed op. De ondertitel luidt: ‘Een meeslepende familiegeschiedenis over een onvergetelijke liefde’. Het geheel maakte me nieuwsgierig naar het verhaal.
‘… Er waren veel manieren van ruiken. De reukzin zetelde in de neus en dus rook hij in de eerste plaats daarmee. Maar de manier waarop hij er het meeste plezier aan beleefde, die maakte dat hij zich zo lichamelijk en innig mogelijk verbonden voelde met een geur, was door te ruiken vanuit zijn buik. Terwijl Samir dit bouquet in zijn geuratlas opsloeg, ging hij terug naar bed, een jaar ouder en vele geuren rijker…’
1938 Lahore, India. Samir Vij heeft een uitzonderlijk reukvermogen. Ook oom Vivek heeft deze gave en na zijn terugkeer uit de Eerste Wereldoorlog is hij een parfumwinkel begonnen in Lahore. Op zijn tiende verjaardag mag Samir als leerling-parfumeur bij hem komen werken. Hij is erg geïnteresseerd in het proces van het creëren van een nieuw parfum. Omdat hij mooie etiketten voor de parfumflesjes wil maken, neemt hij les bij de kalligraaf Altaf Kahn. Ook diens dochter Firdaus oefent in het schoonschrijven. Langzaam maar zeker slaat de vonk over tussen de Hindoestaanse Samir en de Islamitische Firdaus. Ze denken aan een gezamenlijke toekomst, maar dan slaat het noodlot toe. Door de opdeling van Brits-Indië worden de jonge geliefden uit elkaar gedreven. Firdaus wordt uitgehuwelijkt aan haar neef en Samir vertrekt na een dramatische gebeurtenis naar Frankrijk. Hier raakt hij geobsedeerd door de dagboeken die zijn oom Vivek geschreven heeft tijdens en na de Eerste Wereldoorlog. Hij besluit in de voetsporen van zijn oom te treden en reist naar Grasse. Deze stad staat bekend om de heerlijk ruikende parfums die er gemaakt worden. Samir bouwt een nieuw leven op als parfumeur, maar blijft altijd denken aan zijn thuisland en aan Firdaus. Zullen de twee geliefden ooit herenigd worden?
‘… Maar ik begrijp het nog steeds niet. Ondanks het feit dat ik het beleefd heb, kan ik nog steeds niet uitleggen wat er precies gebeurde ten tijde van de opdeling. Het was net alsof er een donkere wolk over ons allemaal was neergedaald. Wat gebeurde er, hoe gebeurde het, wie begon er, wie sloeg er terug? Ik weet het echt niet. Maar het doet er allemaal niet meer toe, want iedereen is iets kwijtgeraakt. En of je hindoe was, moslim of sikh, het bloed van iedereen was even rood…’
Het eeuwige parfum bestaat uit vijf delen en vertelt de boeiende familiegeschiedenis van twee jonge mensen die hun toekomstdromen in duigen zien vallen door toedoen van anderen. Het verhaal begint in Lahore. In 1938 is dit een levendige stad waar alle geloven in harmonie samenleven. De aankomende opdeling zorgt echter voor hevige gevechten en resulteert uiteindelijk in een opsplitsing van India. In 1947 ontstaat buurland Pakistan. Zonder dat de lokale bevolking het wil, zorgt dit voor grote verdeeldheid tussen hindoes en moslims in onder meer Lahore. Veel families en vrienden komen lijnrecht tegenover elkaar te staan. Zo ook de families Vij en Kahn. De auteur heeft een gedetailleerde en beeldende schrijfstijl en wist me vanaf de eerste bladzijde mee te slepen in hun wereld. Ik voelde de liefde tussen Samir en Firdaus, maar ook de angst en de boosheid om het verdeelde land. Dit zorgde voor veel verschillende emoties tijdens het lezen. De hoop dat ze elkaar terug zouden vinden, maakte dat ik niet wilde stoppen met lezen. Bijzonder knap dat Malhotra dit wist te bewerkstelligen met haar woorden. Ik was echt onder de indruk en het verhaal speelde vaak door mijn hoofd in deze periode. Hierdoor kregen de hoofdpersonages ook een speciaal plekje in mijn hart. Ik leefde intens met hen mee.
‘… Soms wanneer de hele wereld onherkenbaar verwoest lijkt, kan zelfs het kleinste teken van schoonheid, zoals een vleugje vertrouwd parfum, een gevoel van troost geven…’
Naast alle perikelen rondom de opdeling loopt het thema parfum als een rode draad door het verhaal. Zowel Samir als oom Vivek houden zich bezig met het ontwikkelen van parfums. Ze zoeken de mooiste bloemen om geurolie van te maken en experimenteren eindeloos om tot de juiste combinatie te komen. Dit kost veel tijd en energie, maar is de moeite meer dan waard. De auteur beschrijft gedetailleerd het proces van bloem tot parfum en neemt je mee naar een wereld vol geur. Haar passie werkt aanstekelijk en je zou willen dat je de geuren zelf kon ruiken. Ook de emoties die geuren kunnen oproepen, spelen een rol. Iedereen kan wel voorbeelden noemen van geuren die een bepaald gevoel geven, waardoor je weer even teruggaat in de tijd. Zelf heb ik bijvoorbeeld een hele fijne herinnering aan de geur van lavendel. Hierdoor denk ik altijd aan de heerlijke vakantie met mijn gezin in de Provence.
Het eeuwige parfum is een prachtige mix van liefde, geschiedenis en cultuur. Je waant je even in een totaal andere wereld. Ik heb van de eerste tot de laatste bladzijde genoten van dit unieke verhaal en vind het absoluut vijf sterren waard.
Sandra
Boekencast
Genre: Historische roman
Uitgeverij: Nieuw Amsterdam
ISBN: 9789046829004
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 448
Verschijningsdatum: mei 2023
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van uitgeverij Nieuw Amsterdam in ruil voor deze eerlijke recensie.
