Jill Mansell is één van de populairste feelgoodschrijfsters ter wereld. Ze schreef meer dan dertig bestsellers waar wereldwijd meer dan vijftien miljoen exemplaren van zijn verkocht. Zo heb ik van haar al Een dag om nooit te vergeten en Denk jij ook wel eens aan mij gelezen. In haar nieuwste roman, De zomer van jou en mij, laat Jill Mansell opnieuw zien waarom haar verhalen zo populair zijn.
Drie vakantiegangers stappen aan boord van het luxe cruiseschip La Violetta, zonder enig idee van wat de reis voor hen in petto heeft. Fen reist met haar geliefde grootmoeder Disa naar Venetië, vastbesloten om te genieten van rust en luxe, zonder zich ergens anders op te richten, tot onverwachte gevoelens alles veranderen. Jamie is gewend dat de aandacht vanzelf naar hem uitgaat, en niet naar zijn zachtaardige vriend Leon. Maar wat gebeurt er als hij juist valt voor iemand die hem niet ziet staan? Ondertussen probeert Disa in Venetië de waarheid te achterhalen na een schokkende ontdekking over haar overleden man.
De nieuwste roman van Jill Mansell is er weer zo eentje die je meeneemt naar een wereld waarin romantiek, humor en emotionele diepgang moeiteloos door elkaar heen lopen. Het boekblok is prachtig bedrukt met een bloemendessin, wat het geheel een extra sfeervolle uitstraling geeft. Bovendien is voorin een getekende plattegrond van Venetië opgenomen, wat niet alleen een leuke toevoeging is, maar ook handig, zodat je nog beter weet waar een groot deel van het verhaal zich afspeelt.
Mansell kiest er dit keer voor om drie verhaallijnen in elkaar te laten overlopen. Hoewel de personages elkaar in het begin vrij vlot opvolgen en het soms even zoeken is wie wie is, valt alles al snel op zijn plek en begint het verhaal echt te stromen. De kracht van het boek zit vooral in de interacties en de diepgang. De dialogen zijn vlot, soms geestig en een enkele keer heerlijk scherp. De dynamiek tussen de reizigers op de boot is levendig en herkenbaar. De personages krijgen niet alleen duidelijke trekken en eigenaardigheden mee, maar ook subtiele karakterlagen, waardoor ze echt gaan leven en waardoor gaandeweg meer lagen in hun onderlinge contact ontstaan.
Wat meteen opvalt, is hoe sterk Mansell is in het neerzetten van sfeer. In het eerste deel van dit verhaal, dat zich afspeelt in Venetië, stroomt het gevoel van zomerse ontsnapping door alles heen: boottochtjes, zorgeloze momenten, betoverende uitzichten en cocktails in de zon. Je voelt bijna de warmte op je huid, en juist daardoor blijf je verlangen naar nog meer van die beeldende inkijkjes in de iconische stad.
Het verhaal van Fen en haar grootmoeder Disa vormt een intrigerende rode draad. Disa’s geheim — aangewakkerd door een schokkende brief over haar overleden man — zorgt voor een onderhuidse spanning die je vanaf het begin nieuwsgierig maakt. Daarnaast zijn er de andere lijnen: Jamie, die gewend is dat vrouwen voor hem vallen, zijn zachtaardige vriend Leon (een bijzonder sympathiek personage) en Hattie met haar vriendin Kayla. In eerste instantie lijken sommige ‘issues’ nog wat vaag, maar naarmate het verhaal zich ontvouwt, vallen ook daar de puzzelstukjes op hun plek.
Na het luchtige eerste deel in Venetië verschuift het verhaal naar de Cotswolds en Bristol, waar het een duidelijk diepere, emotionelere laag krijgt met voornamelijk twee hoofdpersonages. Het is een slimme keuze: even minder schakelen tussen verhaallijnen, waardoor je echt kunt opgaan in de gedeelde werkelijkheid van deze twee. Precies op het moment dat het verhaal zwaarder wordt, brengt Mansell de andere personages weer terug; die balans beheerst ze als geen ander. Hoewel de auteur bekendstaat om haar lichte toon, schuwt ze een heftige verhaallijn niet. Die is buitengewoon ontroerend uitgewerkt en zal bij veel lezers zeker een snaar raken, inclusief een onvermijdelijk traantje. Die ontroering echoot nog even door in bijzondere momenten, zoals de prachtige slotscène rondom twee brieven die oprecht raakt.
Al met al levert Mansell wederom een gelaagde roman af, waarin ze opnieuw laat zien hoe goed ze is in het verweven van verhaallijnen, het creëren van levendige personages en het balanceren tussen luchtigheid en emotionele diepgang. Een verhaal dat begint als een zomerse ontsnapping, maar eindigt met meer gewicht dan je misschien verwacht, en juist dat maakt het zo geslaagd. Ik geef het boek 5 sterren.
Sonja
Boekencast
Genre: roman
Uitgever: LS Amsterdam
ISBN: 9789021060644
Uitvoering: paperback
Pagina’s: 352
Uitgave: 8 april 2026
Met dank aan uitgeverij LS Amsterdam voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
