Esther Wittenberg maakte haar kinderboekendebuut met Mannus en de onzichtbare kracht. Het leverde haar een nominatie op voor de Hotze de Roosprijs in 2025 en de MAX Junior Vleermuis in 2024. Zij heeft altijd al kinderboekenschrijfster willen worden, maar ging eerst geschiedenis studeren, door Afrika reizen en daarna geschiedenisles geven.
De vlucht van Mannus is het tweede deel in de Elfling-trilogie en is afzonderlijk te lezen door de korte terugblikken naar wat zich in het eerste deel heeft afgespeeld. Maar, het is leuker om het voorgaande boek eerst te lezen, om de ontwikkeling die de onhandige Mannus doormaakt beter te kunnen volgen. Daarnaast zijn er stukken over Zaïr die op oorlogspad is en het eiland wil veroveren. Het boek sluit mooi aan op het vorige deel, waarin Mannus door zijn doorzettingsvermogen dingen heeft weten te bereiken. Hij heeft het moeilijk na het afluisteren van een gesprek, waarin hij hoort wat van hem verwacht wordt. Zijn negatieve zelfbeeld maakt dat Mannus op de vlucht slaat, vanuit het Elflingklooster de bergen in. Hier wil hij alles overdenken en dan een beslissing nemen, maar het lot beslist anders als plots zijn achtjarige zusje voor zijn neus staat en ook nog eens de mannen van Zaïr hen op de hielen zitten. De queeste van Mannus en de oorlog zijn begonnen.
Het plot draait om Mannus, die zichzelf steeds beter leert kennen. Door zijn eerder opgedane ervaringen weet hij dat hij moet luisteren naar zijn gevoelens en de omgeving om hem heen. Hij wil het juiste doen, wat maakt dat hij de neiging heeft om ergens in een hoekje weg te kruipen, wanneer hij zich niet veilig voelt. Hij is bang om teleur te stellen. Doordat hij zich begint open te stellen verandert hij en wordt hij sterker. Leert hij door toedoen van Ella op anderen vertrouwen. Zo zet hij grote stappen en begint hij vooruit te denken. ”Pas als je op de proef wordt gesteld ontdek je hoe sterk je eigenlijk bent.” Van kijken naar iemand leer je meer over de persoon dan door te luisteren, omdat woorden afleiden.
De personages in het verhaal passen bij de sfeer in het boek, waarin mannen sterk moeten zijn, vrouwen ondergeschikt ogen en niet eens de tijd krijgen om te rouwen. Hun leven gaat in een stroomversnelling verder als ze vervolgens uitgehuwelijkt worden, wat in die tijd heel normaal was.
Het boek heeft een blauwgroenige hardcover waarop Mannus afgebeeld staat en vanuit zijn grot kijkt naar de ondergaande zon, zich warmend aan een houtvuurtje. Zijn meegebrachte deken, houtblokken en meelzak liggen naast het vuur. Het tafereel ademt rust uit. De achterzijde is versierd met hortensia achtige bloemen en een fraaie libelle. In het midden een oranje kleur, waarin verteld wordt waar het boek over gaat. De fraaie illustraties van het boek, in contrasterende kleuren, zijn gemaakt door Sophie Pluim.
Op de schutbladen van De vlucht van Mannus staat een kaart van het eiland Dugh waarop onder andere Elflingen en Melachuem staan afgebeeld. Zo kunnen we makkelijk de weg volgen die Mannus aflegt. Er staat een stamboom van de drie koninklijke families van Dugh; Elflingen, Melachuezen en Mohaini. Dit is fijn, zodat we kunnen nakijken bij welke familie een personage thuishoort.
Wittenberg heeft een vlotte, beeldende schrijfstijl, waardoor we de gebeurtenissen voor ons zien. Er zitten een aantal spannende momenten en plotwendingen in het boek met brute confrontaties die angst oproepen over het verdere verloop. Het boek eindigt relatief rustig, maar wel met een knagend gevoel van onmacht. Er staat iets te gebeuren, alleen een grote cliffhanger blijft uit. Zou het afsluitende deel ervoor zorgen dat Mannus zijn bestemming eindelijk bereikt en vrede krijgt met de rol die voor hem is weggelegd?
In De vlucht van Mannus wordt duidelijk dat, de wijze waarop we omgaan met tegenslagen en problemen, ervoor zorgen wie we uiteindelijk worden. Het boek krijgt 4 sterren.
Joke
Boekencast
Genre: kind & jeugd
Uitgever: Luitingh Sijthoff
ISBN: 9789021044910
Uitvoering: hardcover
Aantal pagina’s: 270
Uitgave: februari 2026
Dit recensie-exemplaar hebben wij ontvangen van Uitgeverij Luitingh Sijthoff in ruil voor deze eerlijke recensie.
