Vannessa Thuyns woont met haar man en twee kinderen in Muiderberg, en is naast het schrijven werkzaam als zangeres en toert al jaren langs de Nederlandse theaters met diverse voorstellingen. Als ze niet schrijft of zingt, geeft ze Nederlandse les aan nieuwkomers in Amsterdam.
Sinds het overlijden van moeder, drie jaar geleden, is de jaarlijkse kersttraditie van de familie De Koning uit elkaar gevallen. Wat ooit een warm samenzijn was, voelt nu vooral als een verplicht nummer. Maar dit jaar wil vader het anders. Geen kerstdiner aan de vertrouwde tafel, maar een week in een knusse cottage in een schilderachtig Engels dorpje. Het plan: Een warme, nostalgische familiebijeenkomst, net als in een kerstfilm. De werkelijkheid: niemand zit erop te wachten. Toch zegt niemand nee, want vader heeft aangekondigd dat hij iets belangrijks te vertellen heeft.
Het verhaal wordt verteld vanuit drie perspectieven: Livia – de ex van Daan – en zijn zussen Anouk en Elena de Koning. Dat zorgt voor afwisseling en diepte, want elk van hen kijkt met een andere blik naar het verleden en naar elkaar. Livia, die als fysiotherapeut en yogadocent haar leven op orde lijkt te hebben, wordt via oma Christa geconfronteerd met Daan. De spanning tussen hen is voelbaar, soms grappig, soms pijnlijk eerlijk. Hun gesprekken zitten vol rake observaties, milde zelfspot en kleine stiltes die meer zeggen dan woorden.
Anouk en Elena zijn op hun beurt erg druk waardoor ze het voorgestelde uitje van hun vader graag zouden overslaan; Anouk wordt opgeslokt door haar jonge kinderen, terwijl Elena haar handen vol heeft aan haar eigen zaak. Allebei zoeken ze, elk op hun eigen manier, naar houvast sinds het overlijden van hun moeder. Thuyns vangt die familiedynamiek prachtig. De drukte en het gekibbel, de onderhuidse irritaties die door de pagina’s heen sijpelen, maar ook de liefde binnen het gezin die daaronder voelbaar blijft. De dialogen zijn levensecht, en de situaties vaak herkenbaar: een gezin dat zijn best doet om samen te zijn en elkaar weer te vinden, maar in de praktijk vooral langs elkaar heen leeft.
De overleden moeder vormt de onzichtbare rode draad in het verhaal. Ze is nergens en toch overal aanwezig. Thuyns beschrijft haar met warmte en respect, zonder té sentimenteel te worden. Wat het boek bijzonder maakt, is dat het thema van rouw en gemis niet té zwaar aanvoelt. De auteur laat zien dat verdriet vele gezichten heeft: de één praat, de ander zwijgt, en iedereen heeft zijn eigen tempo om weer licht te zien. Het resultaat is een verhaal dat troost biedt zonder melodramatisch te zijn, en waarin de lezer voelt hoe rouw en liefde vaak hand in hand gaan.
De cottage zelf is haast een personage op zich. Thuyns schetst het decor zo beeldend dat je de rook uit de schoorsteen ziet opstijgen, het vaasje met bloemen bijna voor je ziet, en ergens een trede zacht hoort kraken. Je ruikt de stoofpeertjes en tomatensaus alsof ze nog op het fornuis staan, en voelt de kou van buiten langs je enkels omhoog komen. De omgeving ademt sfeer: kneuterig, warm, en tegelijk geladen met herinneringen.
De auteur schrijft vlot en met een fijne balans tussen humor en diepgang. De toon is luchtig genoeg om het verhaal makkelijk te lezen, maar met genoeg emotionele lagen om echt te raken. Een enkele wending lijkt misschien wat toevallig, maar juist dát versterkt de charme van het verhaal, omdat het precies dat knipoogje geeft dat bij de lichtvoetige toon van het boek past.
Wat vooral bijblijft, is hoe subtiel Thuyns haar personages neerzet. Ook degenen die niet vanuit hun eigen perspectief aan het woord komen, zoals vader Fred, oma Christa, de hulp Sanny en Morris, krijgen duidelijk een stem, karakter en diepgang. Zelfs de moeder, die we alleen kennen via de verhalen en herinneringen van anderen, voelt als iemand die je echt hebt leren kennen.
De afloop is verrassend en ontroerend tegelijk; niet in een magische kerstfilmsetting, maar een setting die precies past bij dit verhaal. De boodschap is helder: kerst draait niet om perfectie, maar om samenzijn, om aandacht, om elkaar weer vinden in alle chaos. Met hilarische appjes aan het einde van het verhaal sluit Thuyns alles op een luchtige en liefdevolle manier af.
Zoals kerst bedoeld is is een warme, gelaagde feelgoodroman die verder reikt dan gezelligheid alleen. Met humor, herkenbaarheid en een vleugje melancholie laat Vannessa Thuyns zien hoe familie, liefde en verlies met elkaar verstrengeld zijn. Een boek dat je laat glimlachen, ontroert en stilletjes laat nadenken over wat kerst nu eigenlijk echt betekent. Ik geef het 4,5 (kerst)ster!
Eerder verschenen van haar hand onder andere de feelgoodromans Door een roze bril, Voet op eigen bodem en Meer dan een kus.
Sonja
Boekencast
Genre: feelgoodroman
Uitgever: LAB Uitgevers
ISBN: 9789032521752
Uitvoering: paperback
Pagina’s: 336
Uitgave: november 2025
Met dank aan LAB Uitgevers voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
