Een geslepen diamant. Dat is misschien wel de beste omschrijving van de debuutroman van Michaël Dichter (1988). Ze noemden hem Bennie Diamond gaat, de naam zegt het al, over Bennie. Hij groeit op in een Joods gezin dat zich bezighoudt met het repareren en maken van kleding. Zijn vader is actief in de synagoge. Dit alles in de jaren ‘70 in Antwerpen, waar de diamanthandel hoogtij vierde.
Dichter is filmmaker. Zijn bekendste film is Les Trois Fantastiques uit 2023. De film vertelt het verhaal van Max, een twaalfjarige jongen die al zijn tijd doorbrengt met andere families dan de zijne. Zijn moeder is depressief en zijn broer zit in de gevangenis. Dat Dichter graag familierelaties uitwerkt blijkt ook uit Ze noemden hem Bennie Diamond.
De vader van Bennie wil namelijk niets te maken hebben met zijn vader, een diamanthandelaar die in Antwerpen bekend is. Bennie op zijn beurt heeft niets met de voor hem saaie boeken over het geloof, die zijn vader hem opdraagt om te lezen. Hij wil actie en voelt zich aangetrokken tot diamanten.
Hij kan zich in de diamantwijk niet met zijn naam vertonen. Iedereen kijkt hem aan als ‘de kleinzoon van’. Vandaar dat hij een naam bedenkt als hij aan de slag gaat in een diamantslijperij: Bennie Diamond.
Dichter neemt je mee naar de jaren ‘70. Je waant je in Antwerpen. De stad met talloze winkels met daarin blinkende diamanten. Je leert alles over het slijpen, inkopen en verkopen van diamanten. Het is een spannende wereld met veel mores, eer, hufters en profiteurs. Het overgrote deel van het verhaal gaat over Bennie zelf. Deze fragmenten wisselen zich af met een verhaal dat zich afspeelt in Polen in 1944.
De woorden spetteren van het papier in deze wervelende roman. Dichter schrijft frivool en creatief. Hij tovert met korte zinnen en vergelijkingen. Op de eerste bladzijde meteen al: ‘Buiten woedt de storm. De wind giert door de kieren van de ramen en laat sneeuw opstuiven die met doffe klappen tegen de ruiten slaat. Het huis zweeft te midden van een witte chaos, heen en weer geschud door de windstoten, een gevangene van de kou en duisternis.’ Om je vingers bij af te likken.
Er ontvouwt zich een spectaculair verhaal, dat bovendien slim in elkaar zit. Het enige wat ontbreekt is de diepgang van de personages. Het blijft ietwat oppervlakkig. Uitgebreid gevoelens en gedachtes beschrijven doet Dichter nauwelijks. Er is in het verhaal nog zoveel meer te ontdekken en uit te werken.
Door de plezierige schrijfstijl en de vele gebeurtenissen leest het snel weg. Met de filmische beschrijvingen grijpt Dichter je vast. Precies zoals een betoverende veelkleurige diamant zou doen. Laten we hopen dat Dichter boeken blijft schrijven na dit veelbelovende debuut. Ze noemden hem Bennie Diamond krijgt vier van de vijf sterren.
Sander
Boekencast
Genre: Literaire roman
Uitgever: De Bezige Bij
ISBN: 9789403140476
Uitvoering: Paperback
Aantal pagina’s: 416
Uitgave: augustus 2026
Met dank aan Uitgeverij De Bezige Bij voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie
