Vrijhaven is het debuut van Cyriel Heuts (1985). Hij woont in Zuid-Limburg en werkte als journalist en presentator voor regionale media.
De cover van het boek, ontworpen door Paul van Dijk, is hetgeen me onmiddellijk aantrok, nog voor ik de achterflap had gelezen. Het lijkt net een schilderij. Het rimpelige water weerkaatst de beige lucht. In de lucht is er een beige poort, in het water een blauwe poort. Deze symboliseren op een prachtige manier het verhaal, samen met de tegenhang van donker en licht. Ben je benieuwd wat dit betekent? Lees dan zeker Vrijhaven!
Waarover gaat het boek?
In Vrijhaven leer je Marc en Job kennen. Ze zaten 17 jaar geleden bij elkaar op school in het dorp Veurssen, daarna gingen ze elk hun eigen weg. Marc leidt het perfecte leven. Hij is getrouwd met Els, heeft 2 prachtige kinderen (Pim en Kiki), is lid van de harmonie, geliefd in het dorp en heeft een goeie job als consultant in Maastricht.
Job is excentrieker, vroeger kregen hij en de andere gezinsleden de naam ‘Hollandse hippies’. Hij werkt net als Marc als consultant, maar dan voor een bedrijf in Brussel.
Dan besluit het bedrijf van Marc samen te werken met het bedrijf van Job en komen ze elkaar terug tegen. Dit zorgt voor heel wat emoties, vooral bij Marc. Waarom is deze hernieuwde ontmoeting zo beladen? Waarom ontloopt Marc Job? Wat probeert Marc vooral voor zichzelf verborgen te houden? Dat lees je in Vrijhaven.
Cyriel Heuts vertelt het verhaal van deze 2 heren in 57 korte hoofdstukken. Dit zorgt er, samen met de vlotte schrijfstijl, voor dat je doorheen het verhaal vliegt. De auteur hanteert een verhalend vertelperspectief, de levendige dialogen zorgen ervoor dat je niet alleen op de eerste rij zit, maar ook lijkt deel te nemen aan het gesprek.
Met thema’s als geaardheid, bindingsangst, verlangen, aantrekken en afstoten, loyaliteit, identiteit en de zoektocht die dit met zich meebrengt belooft het alvast een meeslepend verhaal te worden. Ook Brussel komt uitgebreid aan bod. Een stad met 2 kanten. Een stad waar deze recensent van houdt.
“Alles leek er lukraak te zijn neergezet, waardoor Brussel aanvoelde als een stad die verraste en tegelijk worstelde met haar identiteit.”
Heuts schrijft beeldend en gedetailleerd. Vrijhaven zit vol emoties, gedachten en zinspelingen, maar het geheel blijft lang vaag. Wat is er in het verleden gebeurd? Je kunt het tussen de lijnen door wel raden, maar je wilt zekerheid. Wat voelt Marc echt? De auteur licht telkens een tipje van de sluier op, waardoor je meer en meer te weten wilt komen en door het verhaal heen vliegt.
Je krijgt als lezer een Marc voorgeschoteld die worstelt, in de war is. Enerzijds volg je deze zoekende Marc, anderzijds beleef je het verhaal vanuit zijn onwetende omgeving. Die dualiteit zorgt voor diepgang. Je zit midden in het dorpsgevoel van Veurssen en maakt er deel van uit. Het roddelen, de vooroordelen, de tradities…
En dan is er nog Job met een onverwerkt trauma uit zijn jeugd. Ook hij worstelt. De auteur heeft de gevoelswereld van de personages op een voortreffelijke manier weten neer te zetten.
Vrijhaven is de ontdekkingstocht van 2 mannen die op zoek zijn naar zichzelf. Het dorpsleven van Marc en zijn gezin lijkt op leven onder een glazen stolp. Langs de ene kant werkt die stolp beschermend, langs de andere kant is het benauwend, alsof je niet genoeg lucht krijgt. Een leven dat jou bepaalt, als een pak dat je moet aantrekken, maar dat veel te strak zit. De naden staan op knappen, je wilt er heel graag uit. Dit gevoel grijpt je tijdens het lezen aan. Het boek heeft een prachtig, open einde. Als je dacht dat je al veel emoties had beleefd in dit verhaal, dan krijg je er op het einde nog een grote portie bij.
Vrijhaven bevat alle ingrediënten die nodig zijn voor een goede roman. Het is geschreven met een vlotte pen en heeft korte hoofdstukken, spanning, emoties en geheimen. En dit alles overgoten met een saus van herkenbaarheid en personages die je al je hele leven lijkt te kennen. Zowel de personages als hun emoties kleven aan je, nog lang nadat je het boek hebt dichtgeslagen. Met heel veel moeite probeer ik terug uit dit verhaal te kruipen.
Genoeg redenen om te stoppen met wat je aan het doen bent en dit boek te lezen! Van mij krijgt het alvast 4,5 sterren.
Ellen Boutsen
Boekencast
Genre: roman
Uitgever: Palmslag
ISBN: 9789493465053
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 220
Uitgave: oktober 2025
Met dank aan uitgeverij Palmslag voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
