Nick Kieft besloot, nadat hij 17 jaar geschiedenisleraar was, dat het tijd werd om zich verder te verdiepen in de geschiedenis. Hij ging deeltijds doctoraal studeren aan de Rijksuniversiteit in Groningen en studeerde in 2001 af in economische en sociale geschiedenis. Hij kreeg daarna een stipendium om de ontwikkeling van het landschap van Groningen vanaf de eerste bewoning tot circa 1900 te onderzoeken. Daar stuitte hij op een bijzondere gebeurtenis. Een landgoed in de streek Stootshorn werd in stukken verdeeld en geveild. De kopers waren landarbeiders. Dat was in de 19e eeuw heel bijzonder, landarbeiders hadden toen nooit onroerend goed...