Mirren Sutherland belandde bij toeval in een carrière als speurder van antieke boeken, nadat ze op zolder bij haar oudtante een onschatbaar exemplaar ontdekte. Nu, vlak voor kerst, wordt ze ingehuurd door Jamie McPherson, de knappe laird van een Highland-clan, wiens voorouderlijk bezit een vervallen kasteel omvat. Volgens de familiegeschiedenis bevat de collectie in het kasteel een zeldzaam boek dat het landgoed kan redden; als iemand weet waar het ligt. Jamie rekent op Mirren om het op te sporen.
Onderweg naar de Hooglanden stuit ze op haar rivaal Theo Palliser, eveneens speurder van waardevolle boeken en tot haar ongenoegen haar ongewilde schaduw op dit zelfde pad. Ze voelt meteen dat hun ontmoeting geen toeval is. Nog voor ze het kasteel bereiken, bedekt een dikke laag sneeuw de Hooglanden, waardoor ze van de buitenwereld zijn afgesloten. Mirren weet dat Jamies grootvader, de vorige laird, een fervent verzamelaar en speurtochtliefhebber was. Nu moeten ze zijn aanwijzingen ontcijferen en de geheimen van het huis ontdekken…
Jenny Colgan staat bekend om haar hartverwarmende feelgoodverhalen vol charmante personages en kleine geluksmomenten, maar De verborgen kerstbibliotheek voegt daar een verrassend mysterieus element aan toe. De roman neemt de lezer mee op reis per trein naar een oud kasteel in de Schotse Hooglanden, waar de hoofdpersonages op zoek gaan naar een bijzonder boek, terwijl ze zijn afgesloten van de buitenwereld vanwege de sneeuw. Die speurtocht vormt niet alleen de rode draad van het verhaal, maar ook een meeslepende reis vol geheimen, ontdekkingen en onverwachte wendingen.
De personages zijn beperkt in aantal, wat het verhaal overzichtelijk houdt. Hun interacties zijn levendig en de onderlinge verhoudingen interessant: ze verschillen duidelijk van karakter en hun eigenaardigheden maken hen geloofwaardig. Colgan laat zien dat haar kracht ligt in het neerzetten van herkenbare emoties. Toch blijft de communicatie tussen de personages af en toe wat vaag. Er worden zinnen uitgesproken met een betekenis waar de lezer niet altijd helemaal bij kan — mogelijk een vertaalkwestie — waardoor sommige subtiele verwijzingen hun effect missen.
Colgan schrijft beeldend – soms bijna zó rijk aan bijvoeglijke naamwoorden dat het ritme wat vertraagt – maar haar zintuiglijke beschrijvingen trekken je moeiteloos het winterse decor in. Je voelt de kou in je botten, hoort het kraken van sneeuw onder laarzen, en ruikt de geur van het eten. Colgans gedetailleerde schrijfstijl zorgt ervoor dat je als lezer het gevoel hebt zelf mee te speuren naar het boek dat het kasteel kan redden van de ondergang.
De setting, een oud kasteel met donkere hoekjes, mysterieuze kamers en een labyrint in de tuin, leent zich perfect voor de licht-spannende toon van het verhaal en is zonder twijfel één van de hoogtepunten van het boek. Vooral de indrukwekkende hoeveelheid boeken, die door heel het kasteel verspreid liggen, zorgt voor een sfeervol decor dat de magie van verborgen verhalen oproept. Vooral in het begin ontstaat daardoor een bijna ‘Harry Potter’-achtige sfeer die geheimzinnig en betoverd aanvoelt. Toch kent de labyrintscène –in het middengedeelte – wat haperingen, doordat dit stuk iets te lang voortsleept zonder dat er veel gebeurt. Bovendien voelt een brandscène aan het einde wat ongeloofwaardig aan: de urgentie is groot, maar de personages handelen opvallend rustig.
Het mysterie rond de zoektocht naar het boek wekt aanvankelijk veel nieuwsgierigheid, maar had – naar mijn mening – sterker kunnen worden uitgewerkt. Als lezer krijg je weinig kans om zelf mee te denken met de opdrachten en voelde het einde minder krachtig aan na alles wat eraan voorafging.
Ondanks de titel en de winterse setting blijft het échte kerstgevoel wat op afstand. De sneeuw, het oude afgelegen kasteel en de sfeervolle beschrijvingen zijn zonder twijfel winters en knus, maar het magische, warme gevoel dat vaak bij kerstverhalen hoort, blijft wat onderbelicht.
Toch blijft De verborgen kerstbibliotheek een fijn boek voor koude winteravonden. Het biedt een betoverende setting vol boeken en geheimen, een vleugje spanning en dat typische Colgan-gevoel van menselijke warmte. Het is zeker een sfeervolle leeservaring voor wie zich graag even verliest in een winters mysterie. Overigens is het erg jammer dat de prachtige gouden letters van de titel op de cover helaas langzaamaan verdwijnen door aanraking. Ik geef het verhaal 3,5 ster.
Eerder is uitgekomen: De kerstboekwinkel en Middernacht in de kerstboekwinkel
Sonja
Boekencast
Genre: feelgoodroman
Uitgever: Luitingh-Sijthoff
ISBN: 9789021057576
Uitvoering: paperback
Pagina’s: 304
Uitgave: oktober 2025
Met dank aan Uitgeverij Luitingh-Sijthoff voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
