De Amerikaanse auteur Aimie K. Runyan houdt al van jongs af aan van het schrijven van verhalen. Voordat ze begon met fulltime schrijven, gaf ze Franse les aan middelbare scholieren. Runya heeft decennialang de Franse geschiedenis en cultuur bestudeerd. Ze debuteerde met de roman Promised to the Crown, een boek dat zij ooit schreef als kort verhaal met de titel Days of Plenty. Ze schrijft graag over vrouwen die een rol van betekenis hebben gespeeld in de geschiedenis, maar min of meer ‘vergeten’ zijn. Met Daughters of the Night Sky, vertelt ze het verhaal van vrouwelijke piloten aan het Russische front in de Tweede Wereldoorlog. Deze boeken zijn niet vertaald. Wel in het Nederlands verschenen zijn Stemmen aan het front, De school voor perfecte bruiden, Een bakkerij in Parijs en Mademoiselle Eiffel.
Als ik zeg dat bijna iedereen wel in Parijs bij de Eiffeltoren is geweest, overdrijf ik denk ik niet. Het is het meest bezochte monument ter wereld. De geschiedenis erachter zal voor minder mensen bekend zijn. De toren werd gebouwd ter gelegenheid van de wereldtentoonstelling in 1889 in Parijs. Het jaar 1889 is niet geheel toevallig gekozen; het is de honderdste verjaardag van de Franse revolutie.
Mademoiselle Eiffel is een historische roman die zich afspeelt in het Parijs van de negentiende eeuw. Vrouwen hadden geen stem en moesten zich bezighouden met het huishouden. Studeren was alleen voor mannen weggelegd. Op de cover staat een modieus geklede vrouw met bijpassende hoed op de rug gezien, kijkend naar de Eiffeltoren die vaag op de achtergrond staat. Het past goed bij het beeld van Parijs.
Het verhaal wordt verteld vanuit Claire Eiffel, de oudste dochter van architect Gustave Eiffel. Haar droom om kunstte gaan studeren, heeft ze niet waargemaakt, wel runde ze op veertienjarige leeftijd het huishouden en had zij de zorg voor haar broertjes en zusjes na de dood van haar moeder. Daarnaast was zij de steun en toeverlaat van haar vader die ze met beleid en kalmte regelmatig wist te sturen. Door haar interesse in haar vaders werk weet zij zich staande te houden en op de achtergrond mee te werken aan zijn projecten. Zelfs als hij haar huwelijk arrangeert doet ze zijn zin. “Ik heb de luxe niet om te kunnen kiezen. Ik moet voortdurend kalm en rationeel zijn, anders beschouwen mijn vader en jij me als emotioneel en paniekerig. Of erger nog, hysterisch.”
Hoe mannen van stand zich gedragen in die tijd met feestvieren, drinken en bordeelbezoek laat de auteur zien met de ontsporende broer van Clair. Er is veel aandacht voor lekker eten. De heerlijkste gerechten passeren de revue, zeebaars in botersaus, lamsbout navarin. Ik watertand als lekkerbek als ik hier over lees.
Runyan weet op een vlotte en toegankelijke manier het verhaal van de familie Eiffel te vertellen. Ze heeft zich goed verdiept in de geschiedenis van de beroemde Gustave Eiffel die nog aan de sluizen van het Panamakanaal gewerkt heeft en de constructie voor het Vrijheidsbeeld ontwierp. Ze weet feit en fictie mooi in elkaar over te laten lopen en laat zien dat Claire haar tijd vooruit was. Als ze in onze tijd geleefd had, had zij, als slimme vrouw heel wat weten te bereiken. Over Gustave Eiffel is genoeg te vinden op internet, maar niet over zijn dochter Claire. In een toelichting vertelt de auteur over haar onderzoek dat haar naar Musée d`Orsay voerde waar familiedocumenten, foto’s en andere memorabilia bewaard worden over de familie Eiffel.
Mademoiselle Eiffel is een boeiende, historische roman waarin plichtsbesef het leven van Claire bepaalde, als drijvende kracht achter haar vader en echtgenoot. Het boek krijgt 4 sterren.
Joke
Boekencast
Genre: Roman
Uitgever: De Fontein
ISBN: 9789026176906
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 381
Uitgave: oktober 2025
Dit recensie-exemplaar hebben wij ontvangen van Uitgeverij De Fontein in ruil voor deze eerlijke recensie.
