De enthousiaste Emma koopt een oude B&B in de Oostenrijkse Alpen en raakt meteen betoverd door het uitzicht en… door haar aantrekkelijke concurrent Bas. Tussen loslatend pleisterwerk, krakende bedden en een onverwacht kattennestje probeert ze haar chaotische plannen op orde te krijgen, met hulp van een kleurrijke groep lokale bewoners. Zal Emma de verbouwing op tijd afronden voor de eerste gasten, en wat is haar nieuwe buurman Bas echt voor iemand?
Met Hoe moeilijk kan het zijn? levert Susan Muskee opnieuw een heerlijk feelgoodverhaal af dat aanvoelt als een vakantie in de bergen. De roman is vanaf 14 oktober ook als paperback verkrijgbaar en heeft alles wat je zoekt in het genre: humor, romantiek, herkenbare emoties en in een setting die je het liefst meteen zou willen bezoeken.
De cover van het boek is een perfecte weerspiegeling van het verhaal: meeslepend, uitnodigend, en dat alles met een vleugje romantiek dat Muskee’s schrijfstijl kenmerkt. Alleen al door de omslag wil je het boek openslaan, en de inhoud stelt absoluut niet teleur.
Vanaf het begin wekt het verhaal nieuwsgierigheid. Waarom heeft Emma een vervallen bed & breakfast gekocht zonder deze te bezichtigen, wat is er voorgevallen tussen haar en Roy, en wat is dat raadselachtige geluid dat ze telkens hoort in haar B&B? Zonder iets te overhaasten, weet Muskee precies de juiste balans te vinden tussen luchtigheid en spanning. Er sluimert iets onder het oppervlak, een gevoel dat er meer speelt dan alleen klussen en wennen aan het dorpsleven. Dat alles zorgt ervoor dat je blijft lezen; niet alleen om te weten of het goed komt met de liefde, maar ook met haar nieuwe leven in de bergen.
De omgeving is prachtig en beeldend beschreven. Muskee overlaadt de lezer niet met te veel details, maar schetst precies genoeg om de sfeer te voelen. De geur van verse koffie, de sneeuw op de bergtoppen, de stilte tijdens een wandeling: het komt tot leven, alsof je er zelf rondloopt. Zoals één van de personages zelf opmerkt: je kunt de frisse berglucht bijna ruiken. De B&B zelf vormt het perfecte decor voor Emma’s persoonlijke zoektocht.
Emma is een personage die je direct in je hart sluit. Ze is verre van perfect en juist dat maakt haar zo herkenbaar. Haar twijfels, haar onzekerheden, haar vastberadenheid en verlangen om iets zelf op te bouwen… het voelt allemaal echt. Je leeft met haar mee, zeker in die eerste, soms eenzame dagen in Oostenrijk, waarin ze haar plek probeert te vinden in een gesloten gemeenschap. Muskee weet goed te verwoorden hoe het voelt om als buitenstaander ergens opnieuw te beginnen: de nieuwsgierige blikken, de goedbedoelde adviezen, de momenten waarop je denkt “waar ben ik aan begonnen?”.
Het verhaal gebruikt de bekende enemies-to-lovers-trope, waar Muskee een frisse en geloofwaardige draai aan weet te geven. De onderlinge spanning tussen de hoofdpersonages wordt goed opgebouwd en voelt nergens geforceerd aan. Wat vooral opvalt, is hoe geloofwaardig de personages zijn. Niet alleen Emma en het andere hoofdpersonage, maar ook de bijfiguren krijgen voldoende ruimte in het verhaal. Haar zus Loïs bijvoorbeeld – in alles haar tegenpool – is scherp neergezet. Hun relatie laat mooi zien hoe verschillend twee mensen kunnen zijn, en hoe verschillen elkaar juist kunnen versterken.
De emoties zijn prachtig in balans: niet overdreven, maar voelbaar in kleine gebaren, in een zucht of een stilte. Muskee schrijft met warmte en inlevingsvermogen, en dat zorgt ervoor dat je je als lezer moeiteloos met Emma verbindt. Ook de dieren dragen bij aan die charme – de eerste logé van de B&B is er eentje met een vacht, en zorgt voor meerdere glimlachmomenten. Op sommige momenten staan ze misschien iets te veel in de spotlights, maar de scènes voelen liefdevol en dragen bij aan de warmte van het verhaal. Dieren doen het nu eenmaal goed in een feelgoodverhaal, en dat blijkt hier opnieuw.
De Oostenrijkse sfeer wordt versterkt door de kleine details. Van de Oostenrijkse appelsap (die naar mijn mening niet erg smakelijk is) tot de beschrijving van de typische Oostenrijkse huizen met bloemetjes aan de balkons en de lokale lekkernijen. Ook de klusmomenten in de B&B blijven vlot en vermakelijk. Ze zeggen veel over Emma’s karakter en over hoe ze haar leven letterlijk en figuurlijk opnieuw probeert op te bouwen.
Wat verder opvalt is de humor. De woordgrapjes en speelse beeldspraak zijn typisch Muskee: scherp, licht en altijd met een knipoog. Soms zijn ze ronduit hilarisch, maar ze blijven geloofwaardig binnen de toon van het verhaal. Ook wanneer je al een vermoeden hebt waar Emma’s hart naartoe trekt, doet dat niets af aan de charme van het verhaal en blijft elke scène amusant en levendig. Je blijft lezen door de amusante interactie, de sfeer, en de manier waarop de karakters met elkaar botsen én groeien. Hopelijk neemt Muskee ons ooit weer mee naar Emma’s B&B, want ik wil nog veel meer tijd doorbrengen met Emma en haar dorpsgenoten.
Hoe moeilijk kan het zijn is in alles een warme feelgoodroman over opnieuw beginnen, over moed en doorzettingsvermogen, over loslaten en je plek vinden. Ik geef het 4,5 ster.
Sonja
Boekencast
Genre: feelgoodroman
Uitgever: Loft Books
ISBN: 9789047206491
Uitvoering: e-book
Uitgave: september 2025
Met dank aan Loft Books voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
