Roo Clarke keert na bijna veertien jaar terug naar Apple Hill Bay, in de hoop dat een nieuwe baan bij Uitgeverij Pet Protagonist en een knus huisje haar leven weer zal vullen met hoop en nieuwe kansen. Tot haar verrassing woont haar jeugdvriend Theo Lucas nog steeds in het dorp, en al snel laaien oude gevoelens opnieuw op. Durft Roo haar hart te volgen en de verloren jaren in te halen, of staat iets onverwachts hen in de weg?
Het strandhuisje op Strawberry Sands is het tweede deel van Holly Martins feelgoodserie Apple Hill Bay, na Zonnestralen boven Blackberry Beach. In dit verhaal neemt auteur Holly Martin de lezer mee terug naar het schilderachtige Apple Hill Bay, dat ze opnieuw met veel warmte en detail tot leven weet te brengen. De combinatie van de nabijheid van de zee, levensechte personages en de aanwezigheid van dieren vormt een sfeervol decor dat lezers meteen in een ontspannen, zomerse stemming trekt. Martin weet als geen ander de omgeving zó beeldend te schetsen dat je de kleuren, geuren en geluiden haast zelf ervaart.
Vanaf de eerste pagina word je het verhaal ingetrokken; het leest gemakkelijk weg en het prikkelt je nieuwsgierigheid. De chemie tussen Roo en Theo is mooi verweven en maakt hen tot twee personages die je meteen in je hart sluit. Hun relatie groeit overtuigend: van de eerste ongemakkelijke ontmoetingen naar momenten waarin ze langzaam durven kiezen voor wat hen echt gelukkig maakt. De bijpersonages zijn wat moeilijk te plaatsen, doordat beschrijvingen met betrekking tot de leeftijd en uiterlijke kenmerken niet altijd duidelijk zijn, maar gaandeweg krijgen ook zij meer kleur en herkenbaarheid.
Al snel duiken er bekende personages uit het eerste deel op, wat direct het gevoel geeft van thuiskomen. Vervolgens laat Martin zien hoe knap ze beide boeken met elkaar verweeft: het verhaal staat op zichzelf, maar sluit tegelijkertijd aan bij wat eerder gebeurde. Kleine verwijzingen naar de strandhutten en de muurschildering bezorgen terugkerende lezers een glimlach van herkenning, terwijl nieuwkomers niets missen. Deze subtiele lijnen onderstrepen Martins vakmanschap; ze weet beide delen te verbinden zonder in herhaling te vallen.
De kantoorscènes nemen een flinke plek in het verhaal in. Soms kabbelen ze wat voort en voelen ze wat langdradig aan, waardoor je als lezer misschien liever iets meer diepgang in het verleden van de hoofdpersonages had gezien. Toch leveren deze scènes ook de nodige humor en herkenbaarheid op. De tussendoor geplaatste mailtjes zijn een geslaagde vondst: geestig, herkenbaar en altijd typerend voor de afzender, waardoor de personages extra kleur krijgen. Daarna volgt de eerste ontmoeting met de baas, een scène die ronduit hilarisch is en het ongemak haast voelbaar maakt. En alsof dat nog niet genoeg is, zorgt een collega met haar venijnige opmerkingen voor irritatie bij zowel de hoofdpersoon als de lezer; precies zoals een geloofwaardige ‘werkvloervijand’ hoort te zijn.
De spanningsopbouw is het punt waarop dit deel wat minder overtuigt. Het verhaal blijft lang vrij zoet en conflict loos, waardoor je moet wachten tot er echt iets gebeurt. Tegelijkertijd zorgt die rustige start er wel voor dat je de hoofdpersonages beter leert kennen.
Een bijzonder aspect in dit boek is de aandacht voor dieren. Het opvangcentrum Little Paws, met zijn vossen, egels, etc., geeft de roman een extra laag. Het laat zien hoe zorgzaam de hoofdpersonages zijn, en roept tegelijkertijd nieuwsgierigheid op: er hangt iets geheimzinnigs rond dit project in de lucht, waardoor je als lezer verder wilt lezen.
De heerlijke cover sluit goed aan bij de feelgoodstijl, al miste ik in dit deel de strandsetting die het eerste boek zo typeerde (begrijpelijk dat de auteur herhaling wilde vermijden, maar voor mij minder meeslepend). Al met al voelde ik me minder aangetrokken tot dit verhaal dan bij haar eerdere boeken, al bevat het zeker warme en ontroerende momenten.
Het strandhuis op Strawberry Sands is een heerlijke feelgood waarin humor, zorgzaamheid en herkenbare situaties samenkomen. De omgeving is levendig neergezet, de dieren voegen iets bijzonders toe en de kantoorhumor zorgt voor een glimlach. Tegelijkertijd mist het verhaal een echt verrassend element. Voor wie houdt van een luchtig verhaal met een vleugje romantiek, is dit echter een prima boek om bij weg te dromen. Holly Martin laat zien dat het nooit te laat is om opnieuw te beginnen en te durven kiezen voor wat je gelukkig maakt. Ik geef het 3,5 ster.
Sonja
Boekencast
Genre: feelgood
Uitgever: Z&K
ISBN: 9789020557152
Uitvoering: paperback
Pagina’s: 336
Uitgave: juli 2025
Met dank aan Uitgeverij Z&K voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
