De Terugkeer van Ellie Black is een bijzonder boek. De Japans-Amerikaanse auteur Emiko Jean, bekend van haar Young Adult boeken, heeft hiermee haar eerste thriller geschreven. En wat voor een… Het gaat over een meisje, Ellie Black, dat na twee jaar vermist te zijn geweest opeens springlevend opduikt midden in de bossen. Ze is veranderd en reageert vreemd op de politie, haar vroegere vriendje en zelfs op haar ouders.
Terug in haar ouderlijk huis slaapt ze niet meer in haar eigen bed, maar in een kruipruimte onder de kast. Ellie is duidelijk getraumatiseerd en geeft nauwelijks antwoord op de vragen die haar gesteld worden. Want, wat is er gebeurd? Waar heeft ze al die tijd gezeten? Politie rechercheur Chelsey Calhoun krijgt de opdracht om dit uit te zoeken. Terwijl journalisten zich verdringen om een glimp van het meisje op te vangen en haar verhaal te horen, probeert inspecteur Calhoun het vertrouwen van het meisje te winnen. Dat gaat uiterst moeizaam. Het blijkt dat het meisje ondervoed is en gedurende langere tijd seksueel misbruikt. Ondertussen weeft de auteur prachtige observaties in het verhaal over racisme, emancipatie en vrouwenhaat. Een duidelijk citaat hierover staat al meteen in het begin van het verhaal:
“Chelseys gezicht werkte in haar nadeel. Het was glad en verrassend Aziatisch. Ze zag de twijfel op Jimmy’s gezicht, de vraag of Chelsey niet te jong, te uitheems was. Sprak ze eigenlijk wel Engels?…..
Ze vroeg zich weleens af hoe het kwam dat ze zich zo klein voelde. Wat voor handen haar hadden gevormd. Haar klein hadden gehouden…
Als er iets was waar ze de pest aan had, was het de suggestie dat je al schuldig was aan van alles omdat je als vrouw geboren was.”
Ook maatschappijkritische opmerkingen vinden hun weg in het boek. Zoals het kostenplaatje dat volgens de auteur voor elke vermissingszaak gemaakt wordt.
“Een zorgvuldig berekend bedrag dat vermenigvuldigd wordt naargelang de rijkdom van de ouders en vervolgens gedeeld wordt door ras en religie. Hoe armer en donkerder het meisje, hoe minder geld en tijd de politie vrijmaakt voor opsporing.”
Het is duidelijk dat hier een maatschappijkritisch auteur aan het woord is, die iets te vertellen heeft. Haar boodschap weet ze prachtig te verpakken in een uiterst boeiend en spannend verhaal. Ik merk bij mijzelf dat ik dit soort boeken heel erg graag lees. Tussen neus en lippen door komen er ook mooie inzichten in de menselijke geest langs. Zoals deze observatie:
“Hoe wordt een man een monster?”, fluistert ze. “Niet genoeg gehuild als kind”, zegt Noah. Het is een grap, maar ook niet. Onderzoek wijst uit dat er een correlatie is tussen het onvermogen van mannen om emoties te tonen en gewelddadig gedrag.
Deze zomer staat het onderwerp femicide [haat tegen vrouwen soms zelfs met de dood tot gevolg] volop in de belangstelling. Kijk maar naar, onder meer, recente boeken van Boris O. Dittrich en Irene Wiersma die over dat onderwerp gaan. Emiko Jean’s boek past helemaal in dat rijtje.
In haar verhaal blijkt dat er meer meisjes spoorloos verdwenen zijn in dezelfde regio de afgelopen jaren. Chelsey Calhoun stort zich op deze zaken en probeert naar een verband te zoeken met Ellie Black. En dan wordt er in het bos het dode lichaam van één van die al jaren vermiste meisjes gevonden. En blijkt Ellie een trui aan te hebben van een bepaald sportmerk met rugnummer 55 er op, die niet zoveel voorkomt. Wanneer de politie erachter komt wie die trui besteld heeft, komen er alleen méér vragen en onduidelijkheden bovendrijven.
Samenvattend kan ik alleen maar concluderen dat Emiko Jean een fantastisch boek geschreven heeft. Spannend, verrassend en doorspekt met een duidelijke boodschap. Misschien verwoordt ze het zelf het beste op de één na laatste bladzijde van haar boek wanneer ze uitroept:
“Hoe lang accepteren we als maatschappij nog dat vrouwen door mannen worden vermoord?”
Een boek als een mokerslag. Vier en een halve ster
Roelant
Boekencast
Auteur: Emiko Jean
Genre : thriller
Uitgever: Cargo
Aantal pagina’s: 316
Uitvoering: paperback
Uitgifte: april 2025
ISBN: 9789403135182
Met dank aan uitgeverij Cargo voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
