
Jenni L. Walsh is een Amerikaanse schrijfster. Ze is copywriter, maar ook auteur van kinderboeken en romans voor volwassenen. Het is haar grote passie om lezers mee te nemen naar een andere wereld. Dit kan zowel in een historische als een hedendaagse setting zijn. De motormeiden is haar eerste historische roman die in het Nederlands is verschenen.
De cover van De motormeiden is passend bij het verhaal. Op de afbeelding staat een jonge vrouw met haar motorfiets. Ze kijkt naar een verwoeste stad. In de verte zijn twee gevechtsvliegtuigen te zien. Op beide zijden van het boek staat een duif afgebeeld. Deze duiven spelen een belangrijke rol in het verhaal. Voor mij was het de eerste keer dat ik over de motormeiden hoorde en dit wekte mijn interesse om meer over hun werk te lezen.
1917. Marion is als weesmeisje opgegroeid in verschillende tehuizen. Ze is erg verlegen en praat niet tegen anderen. Dit verandert als ze in een nieuw weeshuis Eddie leert kennen. Ze voelt zich veilig bij hem. Langzaam maar zeker begint ze te praten en krijgt ze meer zelfvertrouwen. Als Marion achttien wordt, moet ze het weeshuis verlaten. Ze besluit zich aan te sluiten bij de Britse vrouwenmarine, kortweg de Wrens. Na een poosje wordt ze overgeplaatst naar Frankrijk, waar ze haar vriendin Sara gaat helpen. Samen trainen ze speciale postduiven en Marion brengt op haar motorfiets geheime boodschappen rond. Met Eddie droomt ze over een toekomst samen. Helaas slaat op een dag het noodlot hard toe.
1936. Evelyn is geboren met een klompvoetje en heeft in haar jeugd diverse operaties ondergaan. Nu ze ouder is, heeft ze een passie voor snelheid en wordt ze op het racecircuit ‘waaghals’ Evelyn genoemd. Ze zou graag autocoureur worden, maar haar moeder wil dat ze naar de etiquetteschool gaat en trouwt met haar jeugdvriend Perry. Dan breekt de oorlog uit. Via een vriend hoort Evelyn over de Wrens. Ze besluit te ontsnappen aan haar dominante moeder door zich bij deze dienst aan te sluiten. Onder toeziend oog van Wren Smith start ze haar opleiding tot motorkoerier. Al snel valt het Evelyn op dat Wren Smith erg op haar let en haar beschermt tegen gevaarlijke klussen. Zal ze ontdekken welk geheim deze bijzondere vrouw met zich meedraagt?
‘…Evelyns blik schoot heen en weer tussen Wren Smith en haar ouders. Nooit zou ze de woorden die daarna werden uitgesproken hebben kunnen raden, woorden die haar leven voor altijd zouden veranderen, vooral omdat ze afkomstig waren van Wren Smith en niet van haar ouders…’
De motormeiden speelt zich in eerste instantie af in twee verschillende tijdsperiodes. We volgen Marion in de Eerste Wereldoorlog en Evelyn in de Tweede Wereldoorlog. Gaandeweg het verhaal komen de verhaallijnen samen en worden ze, door een mix van spannende gebeurtenissen en onverwachte wendingen, verweven tot een mooi geheel. Mijns inziens is dit te danken aan de boeiende en levendige schrijfstijl van de auteur. Ze weet hierdoor ook de hoofdpersonen een gezicht te geven. Marion en Evelyn hebben veel gemeen ondanks hun totaal verschillende achtergronden. Beiden ervaren weerstand vanuit hun omgeving, maar zetten door en riskeren hun leven door op motorfietsen geheime boodschappen rond te brengen. Ze willen hun steentje bijdragen en doen dit met moed en doorzettingsvermogen. De schrijfster heeft hun persoonlijkheden heel goed uitgewerkt. Ik leefde met hen mee en had al snel een zwak voor deze dappere vrouwen. De Wrens waren echte heldinnen.
Jenni L. Walsh heeft in deze roman aandacht besteed aan twee minder bekende onderwerpen uit de Britse oorlogsgeschiedenis. Ten eerste de Wrens. In 1916 kregen de Britten te maken met een tekort aan mankrachten. Onder de slogan ‘Maak mannen vrij voor de vloot’ werd een vrouwenkorps opgericht onder de naam WRNS, dat de bijnaam ‘de Wrens’ kreeg. Het Engelse woord wren betekent winterkoninkje en deze vrouwen werden al snel liefkozend ‘Jenny Wrens’ (winterkoningvrouwtjes) genoemd. Veel vrouwen meldden zich aan bij deze dienst en namen taken over van de mannen die naar het front vertrokken. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werden de Wrens ontbonden, maar aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog werd hun dienst nieuw leven ingeblazen. Ook deze keer zetten veel vrouwen zich met hart en ziel in voor hun land. De personages van Marion en Evelyn zijn fictief, maar de schrijfster heeft hen wel gebaseerd op echte Wrens.
Het tweede onderwerp in het boek is de inzet van postduiven in oorlogstijd. De vogels werden door het leger gebruikt om snel en onopvallend geheime berichten over te brengen. Het is verbazingwekkend dat de specifieke details over het werk met de duiven vaak zelfs voor de mensen in het leger onbekend waren. Duif 486 was gedurende beide oorlogen het lievelingsdier van Marion.
Tijdens het lezen viel me op dat Walsh veel research gedaan heeft. Mijn inziens heeft ze zowel het werk van de Wrens als het gebruik van postduiven goed geïntegreerd in het fictieve verhaal. Ze heeft meer bekendheid aan de onderwerpen gegeven en hierdoor een mooi eerbetoon gecreëerd aan het werk van beiden.
De motormeiden is een aangrijpend boek over dappere heldinnen in oorlogstijd. Het waren moedige vrouwen die hun leven in de waagschaal stelden voor hun vaderland en met hart en ziel hun steentje bijdroegen. Het verhaal heeft me ontroerd en ik geef het vier sterren.
Sandra
Boekencast
Genre: Oorlogsroman, historische roman
Uitgeverij: Kokboekencentrum
ISBN: 9789029735049
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 384
Verschijningsdatum: augustus 2023
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van uitgeverij Kokboekencentrum in ruil voor deze eerlijke recensie.