31 oktober verscheen het nieuwste boek van VRT-journalist Tom Van de Weghe. Een werk waar ik lang naar uitkeek. Als kers op de taart was er afgelopen donderdag, 11 december, een uitgebreide boekvoorstelling in The Plectrum te Gent. Daar mochten wij van Boekencast natuurlijk niet bij ontbreken.
De avond werd rijkelijk opgefleurd met muziek van Wim Rombout, die iedereen verwelkomde met een stukje op de hand drum. Waarna hij nog een korte uitleg gaf over de geschiedenis van het instrument. Wat best wel interessant was, gezien iedereen verkeerdelijk denkt dat het een Aziatisch instrument is terwijl de roots in Zwitserland ligt. Hierna kwam Nele Van Damme, CEO van de zaal The Plectrum, even aan het woord. Zij gaf wat extra informatie over de locatie waar we ons bevonden.
Na nog een kort stukje op de yangqin ( 扬琴) door Silvia Sun was het eindelijk de beurt aan Tom Van de Weghe om zijn boek voor te stellen. Tom had heel wat beeldmateriaal mee, zoals stukken uit zijn reportages, maar ook een mooi uitgewerkte PowerPoint.
Terug naar China, waarvan mijn recensie nog volgt, gaat over de snelle vooruitgang van de reus China. Tom startte zijn betoog met een flashback naar China van 2004, dit aan de hand van een video van een toenmalige reportage van hem. Hierin liet hij de werknemer Smiley aan het woord. Smiley werkte toen in een parketfabriek die voornamelijk aan België leverde. Ondanks dat hij een hongerloontje verdiende, was het zijn droom om miljonair te worden.
Hierna volgden enkele slides die aantonen hoe China er nu uitziet. Hoe veel verder dan ons zij op technologisch vlak wel niet staan. De vervuiling die er de afgelopen jaren enorm gedaald is. Zo was Beijing voorheen een onzichtbaar spook door de smog, maar is nu een stad met heldere lucht. Hun cashless systeem dat veel verder staat dan dat van ons. Etc… . Maar er zijn ook keerpunten, zo hangen ook overal camera’s en is het een alziende staat.
Toen Xi Jin Ping in 2012 aan de macht kwam ging het over de collectieve Chinese droom om te streven naar een nationale verjonging. Hij wilde terug een sterk rijk van het midden en lijkt daarin te slagen. China staat ver met hun ruimtevaartprogramma’s en in de biotechnologie. Bovendien hebben ze nu ook een nieuwe zijderoute.
Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst zou China ook klaar zijn om in 2027 Taiwan terug te veroveren. Hierbij wil ik zelf de kleine noot toevoegen dat het volgens ‘de Amerikanen’ is en de meningen onder China-kenners hierover toch wel wat verdeeld zijn, niet iedereen denkt dat China interesse heeft in Taiwan.
Tom wil zijn lezers vooral wakker schudden: China komt eraan! Europa zal een inspanning moeten doen om mee te gaan of ze gaan de boot missen. We gaan ons moeten aanpassen, overgeven of eraan moeten weerstaan.
Tot slot sloot hij zijn betoog af met een nieuwe, recente kijk op het verhaal van Smiley, waarin we kunnen zien hoe het hem vergaan is. Het blijkt dat hij nog steeds in de fabriek werkt, maar het toch ver geschopt heeft. Hij is een rijke Chinees geworden, zijn droom is uitgekomen.
Na Tom’s presentatie was het terug de beurt aan Silvia Sun, maar deze keer bracht ze geen muziekvoorstelling. Als content creator had ze een leuk, soms grappig stukje voorbereid over hoe het is om als Chinese in België te wonen. Wat voor rare gewoontes hebben de Vlamingen, waar leer je mensen kennen en wat begrijpen mensen van Chinese afkomst niet goed in Vlaanderen.
Als afsluiter van de avond was er nog een korte Q & A tussen Tom Van de Weghe en Wim De Bock van uitgeverij Borgerhoff & Lamberigts. Wim is bovendien zelf auteur en voormalig sportjournalist. Hierin ging het vooral over de liefde van Tom voor China. Hij vindt dat we onze aandacht meer op China moeten richten dan op het Amerika van Trump. Ook werd er verwezen naar het dalend aantal journalisten in de Chinese hoofdstad, omdat het een controlerende staat geworden is.
Kortom, het was een interessante avond die afgesloten werd met een signeersessie, met een hapje en drankje. Aanwezigen werden warm gemaakt voor China en om het boek te lezen.
Bedankt Tom en Borgerhoff & Lamberigts voor de uiterst boeiende avond.
Silke
Boekencast
