In het Engeland van 1950 staat Alexandra Howard aan het roer als burgemeester van het plaatsje Paddlestone. Ze weet zich staande te houden in een wereld die gedomineerd wordt door mannen, maar wanneer een mysterieuze vreemdeling aanspoelt, wordt niet alleen haar leven, maar ook dat van de hele gemeenschap overhoop gegooid. Hij wordt al snel omarmd door de dorpsbewoners, maar wanneer Alexandra zijn ware identiteit ontdekt, staat ze voor een uitdagende keuze die haar wereld op zijn kop zet.
In het jaar 2001, reist de Britse Penny af naar New York om te werken aan een bijzondere expositie voor het Museum of Modern Art. Echter, bij haar aankomst ontdekt ze dat haar gehuurde kamer niet bestaat en is ze al haar geld kwijtgeraakt. Hoewel de charismatische advocaat Elliott haar een plek aanbiedt om te verblijven, is ze niet van plan om blindelings te vertrouwen op de intenties van een man die ze nauwelijks kent.
Thuis in het onbekende is het eerste deel van het tweeluik De thuishaven-serie. Vannessa Thuyns heeft met dit boek een prachtige roman neergezet waarin twee werelden op fascinerende wijze naast elkaar worden geplaatst. De schrijfstijl is vlot en toegankelijk, waardoor je als lezer direct het verhaal wordt ingetrokken. De auteur hanteert een overzichtelijke hoofdstukindeling door duidelijk aan te geven vanuit welk perspectief het verhaal wordt verteld: Penny in het jaar 2001 in New York en Alexandra in het jaar 1950 in Engeland.
Vanaf het eerste hoofdstuk word je meegesleept door een heftige gebeurtenis: er spoelt een drenkeling aan. Dit zet meteen de toon voor het boek en wakkert de nieuwsgierigheid van de lezer aan. Vannessa Thuyns creëert een mysterieuze situatie die je aanzet om verder te lezen. Wie is deze man en hoe kan het dat hij de kleding van Alexandra’s overleden broer aanheeft? Deze vragen vormen een intrigerende rode draad door het verhaal.
Hoewel ik normaal gesproken minder interesse heb in historische verhalen, wist dit boek mij toch te boeien. De schrijfster slaagt erin om het verleden en het heden op een boeiende manier te combineren. Het verleden komt tot leven door gedetailleerde beschrijvingen van kleding, handelingen en voorwerpen uit die tijd. De subtiele details zorgen ervoor dat je de sfeer van de jaren vijftig goed proeft.
Alexandra is een bijzonder personage, vooral omdat ze als vrouw in de jaren vijftig de positie van burgemeester bekleedt. Dit was destijds zeldzaam en voegt een interessante laag van emancipatie toe aan het verhaal.
Thuyns’ beschrijvingen zijn scherp en levendig, van de karakters tot de omgevingen. De personages worden neergezet als levendige portretten. Mevrouw Finkle met haar praatgrage karakter bijvoorbeeld, is zo duidelijk neergezet dat het lijkt alsof je haar kent. Hetzelfde geldt voor de andere personages waarbij details als haarkleur, kleding en karaktereigenschappen beeldend omschreven worden… je ziet Alexandra, Vincent, Penny en Elliott moeiteloos voor je. Deze aandacht voor details geven het verhaal diepte, waardoor je als lezer volledig wordt meegezogen in hun wereld.
Hoewel beide verhaallijnen boeiend zijn, had ik in het begin een lichte voorkeur voor Penny’s verhaal. Misschien omdat de moderne setting mij meer aanspreekt of omdat de details uit haar leven makkelijker te visualiseren waren. Bij Alexandra’s verhaal duurde het iets langer, maar al snel bood haar verhaallijn een rijke en emotionele laag die onmisbaar is voor het geheel.
De verhaallijnen van Penny en Alexandra lijken los van elkaar te staan, maar ik denk toch dat ze een geheel gaan vormen in het volgende deel. De lezer wordt nieuwsgierig gemaakt naar hoe deze twee tijdsperioden uiteindelijk met elkaar verweven zullen worden. Ik kan daarom niet wachten tot het 4 juli is en het tweede deel Op weg naar de waarheid te koop is.
Thuis in het onbekende is een aanrader voor liefhebbers van zowel historische als moderne verhalen. Ik geef het boek 4 sterren.
Sonja
Boekencast
Genre: roman
Uitgever: VBK Lab
ISBN: 9789032520717
Uitvoering: paperback
Uitgave: mei 2024
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van Uitgeverij VBK Lab in ruil voor deze eerlijke recensie.
