Rebecca F. Kuang is een bijzondere auteur. Sinds ik Yellowface las, ben ik fan van haar werk. Elk boek van haar is geschreven in een andere stijl en een ander genre, het is dan ook moeilijk te omschrijven wat deze auteur kenmerkt. Zo was Katabasis een uniek fantasy verhaal over de onderwereld en Yellowface was dan weer een spannende roman. Met Mijn zomer in Taipei gaat ze weer een volledig andere richting uit, namelijk die van coming-of-age.
De ouders van Lily Chen emigreerden naar Amerika, waar ze hun best deden zich in te burgeren. Ze leerden de taal, studeerden en werkten. Ze probeerden contact te houden met hun ouders, maar na de geboorte van Lily en haar zusje verwaterde het contact steeds meer. Lily groeit op in twee werelden. Ze is Amerikaans maar ze wordt vanwege haar Aziatische achtergrond en uiterlijk als immigrant gezien, maar ook in China voelt ze zich niet thuis. Ze kent de taal niet, alsook de cultuur en geschiedenis niet. Ze beslist dan ook om tijdens de zomervakantie naar Taipei te gaan om er een intensief taalprogramma te volgen.
Eenmaal gestart aan het programma zijn de lessen zwaar en is de relatie met haar kamergenoot niet zo optimaal. Ze voelt zich niet thuis in Taipei en wanneer haar grootvader in China overlijdt, blijft ze met heel wat vragen over haar familiegeschiedenis zitten en zichzelf. Gevangen tussen twee culturen weet ze niet meer wie ze is.
Wat een auteur! Wat een boek! Telkens wanneer je denkt het allemaal gezien en gelezen te hebben met Rebecca F. Kuang komt ze terug met een nieuwe stijl, een ander genre en weet ze te knallen. Geen twee boeken van haar zijn hetzelfde. Het maakt ook niet uit welk genre ze oppikt, ze kan het allemaal en is er zelfs uitmuntend in.
Het is duidelijk dat de auteur een zeer belezen dame is. Ze kent heel wat verschillende stijlen, heeft een grote literaire kennis en hieruit weet ze telkens haar eigen stijl te toveren. In Mijn zomer in Taipei heeft de auteur heel wat biografische elementen verwerkt. Zoals hoe het voelt om als tweede generatie migranten van Chinese afkomst op te groeien in Amerika. Wat is je identiteit? Je bent niet 100% Amerikaans, maar je hebt ook geen nauwe band met je moederland China. Je spreekt geen Chinees (of bitter weinig), kent niet veel over de Chinese geschiedenis en wat je voorouders hebben meegemaakt. Het voelt alsof je nergens thuishoort en je weet niet meer wie je bent. Kuang weet dit op een ontzettend sterke manier in beeld te brengen. Lily’s frustratie bij het leren van de Chinese taal weet de auteur op een ontzettend herkenbare manier weer te geven. Dagelijks gedisciplineerd de flashcards studeren, woorden vergeten die je nog maar net leerde. Iedereen die Chinees studeert zal het wel herkennen. Stiekem was ik ook blij dat ik blijkbaar niet de enige ben die het Chinees studeren op deze manier ervaart.
Voor de auteur gaat dit verhaal over vergissen. In een korte inleiding gaat ze hier dieper op in. Maar wie het boek goed leest merkt dat het over zoveel meer gaat. In dezelfde inleiding zal de auteur ook toelichting geven over het pinyin, transcriptie systeem, dat ze gebruikte bij het schrijven van deze roman. Wat ik bijzonder leuk vond was dat ze naast het pinyin ook telkens de Chinese karakters plaatste.
Net als in haar andere boeken speelt de auteur ook hier met literaire composities en verwijst ze naar heel wat andere belangrijke (Taiwanese) auteurs. Ze weet niet alleen wat literatuur is, maar zijzelf schrijft ook uitmuntend. Mijn leeslijstje is alleszins weer wat gegroeid met alle tips van R.F. Kuang.
Voor mij is dit verhaal ontzettend herkenbaar. Zoals het leren van de Chinese taal, de cultuur, etc… ik heb dan ook ontzettend genoten van het verhaal. Maar ik kan begrijpen dat lezers die hier minder in thuis zijn en minder voeling mee hebben, dit boek dan ook minder interessant zullen vinden.
Ik vind dit alvast weer een ontzettend sterk boek, zowel de stijl als inhoudelijk geeft weer wat een sterke auteur Rebecca F. Kuang is. Ik scoor dit boek dan ook 5 dik verdiende sterren.
Silke
Boekencast
Genre: roman (coming-of-age)
Uitgever: The House of Books
ISBN: 9789044371123
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 319
Uitgave: september 2026
Met dank aan Uitgeverij The House of Books voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
