Twee jongeren, beste vrienden, hebben een droom: zwerven door de natuur met een busje en spullen om te klimmen en daarmee een sensatie worden. Niet alleen door wedstrijden te winnen, maar ook door op posters te staan die jongeren boven hun bed hangen. Daar gaat Kantelpunt over. Het meest recente boek van Gabriel Tallent (38).
Zelf is Tallent ook een aardig talentvolle klimmer, zo wordt duidelijk in het dankwoord van de Amerikaanse auteur. Daar bedankt hij allemaal vrienden waarmee hij klimt en wordt duidelijk wat voor bijzondere relatie je moet hebben met jouw bondgenoot of klimbuddy. Kantelpunt is het tweede boek van Tallent. Eerder schreef hij Mijn allerliefste schat, dat een New York Times-bestseller werd.
Tallent vertelt het verhaal van twee Californische klimbuddy’s Dan en Tamma. Ze groeien op in armoede dicht bij de woestijn, waar het warm en verlaten is. Toch is deze plek een walhalla voor klimmers door de vele rotspartijen. De vrienden groeien op in een moeilijke thuissituatie. Dan zijn moeder Alexandra is gevierd bestsellerauteur maar loopt vast op haar derde boek, terwijl haar gezondheid achteruit gaat. Haar hartklep is vervangen en haar energie is op. De moeder van Tamma was ooit de beste vriendin van Alexandra. Maar nu de moeder van Tamma in armoede leeft, drugs gebruikt en gescheiden is, kan ze moeilijk verkroppen dat Alexandra zoveel succes heeft gekend.
Dan en Tamma worstelen op hun eigen manier met de thuissituatie. Ze ontsnappen uit deze situatie door te klimmen. En dat wordt uitvoerig beschreven. Richels, spleten, rotsen maar ook de outfits zoals de versleten rubberen schoenen en de verouderde valmat. Het komt allemaal voorbij. Voor iemand die klimt razend interessant. Iemand die nooit heeft geklommen wordt een beetje overrompeld: het gaat wel veel over klimmen. Maar Tallent beschrijft het op een mooie en soms zelfs spannende manier met veel details.
Vanuit de derde persoon beschrijft Tallent om de beurt de twee hoofdpersonages. Voor Dan geldt: hij presteert hartstikke goed op school waardoor een toekomst wacht aan een prestigieuze universiteit. Terwijl Tamma minder goed presteert op school. Al haar tijd gaat bovendien verloren aan het oppassen op de kinderen van haar zus en het bijeensprokkelen van geld. Naarmate het boek vordert wordt de thuissituatie bij beiden steeds nijpender.
Het is uitermate interessant dat Tallent lijkt te putten uit zijn eigen leven. In een interview met De Telegraaf zei de auteur depressief te zijn geweest na het schrijven van zijn eerste boek. Het leven als schrijver is geen makkelijk bestaan, zegt hij. Dat lijkt terug te komen in Alexandra, die helemaal vastloopt na haar tweede boek. En zijn depressie komt juist terug bij Dan. Hij wordt alleen gelukkig van klimmen. Al moet hij daar ook steeds extremere rotsen beklimmen om zichzelf te bewijzen dat hij goed genoeg is.
Het boek komt moeilijk op gang. De relatie tussen Dan en Tamma begint wat oppervlakkig. Er is veel dialoog waarbij de twee vrienden elkaar de hele tijd aanspreken met ‘gast’. Verder lijken deze gesprekken soms geforceerd. Maar naarmate het boek vordert ontvouwen zich wel de diepere lagen. De worstelingen van Dan en Tamma en alle gedachten en emoties daarbij worden mooi uitgewerkt, met name die van Dan. Het verhaal heeft daardoor wel wat weg van de gevierde auteur Jonathan Franzen, die bekendstaat om rijke diepgaande personages. Het verhaal van de twee tieners, klimbuddy’s en beste vrienden ontroert en doet je zelf ook denken aan je eigen dromen in het leven.
Een Kantelpunt is, zo legt Tallent uit, het meest uitdagende stuk van een klim. Het is het moment dat bepaalt of de klim gaat lukken of dat die zal falen. En precies zo voelt het leven voor Dan en Tamma. Ze staan op een kantelpunt en moeten beslissen over hun toekomst.
Kantelpunt krijgt vier van de vijf sterren.
Sander
Boekencast
Genre: Literaire roman
Uitgever: Ambo|Anthos
ISBN: 9789026371011
Uitvoering: Paperback
Aantal pagina’s: 408
Uitgave: februari 2025
Met dank aan Ambo|Anthos uitgevers voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
