Iedereen in Hannahs vriendenkring weet inmiddels maar al te goed dat koken niet bepaald haar sterkste kant is. Om daar eindelijk verandering in te brengen, en om te voorkomen dat niemand nog bij haar aan tafel wil schuiven, boekt ze een kookcursus in Ierland. Tijdens een tussenstop in Dublin ontmoet ze de charmante Conor. In een opwelling doet Hannah iets wat totaal niet bij haar past: ze kust hem, zomaar. Geen probleem, denkt ze, want de volgende ochtend vertrekt ze toch naar de kookschool. Maar eenmaal aangekomen in de gezellige cottage wacht haar een onverwachte verrassing…
Voordat Julie Caplin doorbrak met haar succesvolle Romantic Escapes-serie, werkte ze jarenlang in de wereld van pr en communicatie. Door haar persreizen – naar de meest uiteenlopende bestemmingen – verzamelde ze een schat aan inspiratie voor haar verhalen. De kleine cottage in Ierland is inmiddels het achtste deel in deze reeks feelgoodromans, waarin een nieuwe locatie centraal staat… Ierland. De cover sluit mooi aan en zet de toon voor een warme leeservaring; precies wat je van Caplin gewend bent.
Vanaf de eerste bladzijde word je het verhaal ingezogen: geen lange aanloop of uitgebreide beschrijvingen, maar een hilarisch en abrupt idee van Hannah dat meteen voor een knetterend begin zorgt. De auteur durfde het aan om direct te starten met een precaire situatie, en dat werkt. Het maakt nieuwsgierig en geeft het boek een energieke aftrap.
Wat daarna volgt, is een sfeervolle reis door Ierland. De autoreis wordt zo beeldend beschreven dat je bijna zelf de vogels hoort en de glooiende heuvels ziet. Ook de gastvrijheid van de Ieren, met hun warme lach en een pint Guinness in de hand, en kleine dorpsdetails, komen overtuigend tot leven.
De kookworkshop vormt de kern van het verhaal. De groep deelnemers voelde in het begin wat zeurderig en klagend aan, waardoor het lastig was om meteen sympathie voor hen te voelen. Daarnaast worden de workshops soms wat uitvoerig uitgewerkt, waardoor het tempo wat inzakt. Toch mag de culinaire kant zeker niet onbenoemd blijven: de beschrijvingen van het koken zijn zo levendig dat je het bijna kunt ruiken en proeven. Het water loopt je in de mond.
Het is knap hoe de auteur de personages juist via deze gesprekken en dialogen tot leven laat komen. Je leert hen goed kennen doordat ze over zichzelf vertellen, en hun eigenaardigheden worden subtiel in het verhaal verweven. Ook ontstaan er mooie nieuwe vriendschappen binnen de groep, wat warmte aan het verhaal toevoegt.
Tussen de hoofdpersonen is er een leuk trekken-en-duwen-effect. Ze draaien om elkaar heen, de spanning tussen hen is voelbaar en vaak ook amusant. Dat maakt dat je blijft doorlezen. Wat extra pit geeft, is de geheimzinnigheid rondom de persoon die bij Hannahs huis is geweest. Het levert net genoeg spanning en nieuwsgierigheid op om verder te willen lezen.
Al met al is De kleine cottage in Ierland een feelgoodroman die je meeneemt naar een prachtig land vol sfeer, natuur en hartelijkheid. Ondanks enkele langdradige passages is het een boek dat je met plezier leest, vooral dankzij de humor, de romantische spanning en de levendige groepsdynamiek. Ik geef het 3,5 ster.
Sonja
Boekencast
Genre: feelgoodroman
Uitgever: HarperCollins
ISBN: 9789402717754
Uitvoering: paperback
Pagina’s: 336
Uitgave: augustus 2025
Met dank aan Uitgeverij HarperCollins voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
