OpenAI ontketende met ChatGPT een revolutie. De applicatie bereikte binnen een recordtempo 100 miljoen gebruikers. Steeds meer mensen gebruiken het op het werk, en het roept vragen op voor de toekomst. Wat staat ons te wachten? In de biografie van OpenAI-oprichter Sam Altman gaat journalist Keach Hagey op zoek naar een antwoord.
Keach Hagey is een ervaren journalist van de Wall Street Journal. Ze schrijft over media en technologie en won daarmee al meerdere journalistieke prijzen. Eerder schreef ze het boek The king of content over de Amerikaanse mediamagnaat Sumner Redstone.
Aan het begin van het boek geeft Hagey toe dat Sam Altman helemaal niet zat te wachten op een biografie. Hij vindt zichzelf met veertig jaar nog te jong. Bovendien vindt Altman dat het niet om hem moet draaien, maar om de revolutie die artificiële intelligentie teweeg brengt. Toch gaat hij overstag. Hij realiseert zich dat hij in een voorbeeldpositie zit, en dat hij hét gezicht is van de razendsnelle ontwikkelingen van AI.
Voordat je het boek openslaat, hoop je als lezer om Altman beter te leren kennen. Het begint veelbelovend. Het beschrijft zijn jeugd, ouders, broer en zus en zijn prestaties op school. Het beschrijft zijn homoseksualiteit en zijn brede interesses. Maar als je het plat slaat komt het vaak neer op: Sam Altman is heel slim en interesseert zich in bijna alles. Hij is hartstikke nieuwsgierig en praat liever met oudere mensen, en weet bij hen ook vaak indruk te maken met zijn specifieke kennis. Hij weet niet altijd echt waar hij het over heeft en in veel gevallen bluft hij zich door gesprekken heen.
De biografie gaat eigenlijk vaker over de carrière van Altman dan over zijn karakter. Het begint al op de universiteit. Hij richt een bedrijf op dat uiteindelijk ‘Loopt’ zal heten. Daarmee legt hij de basis voor zijn netwerk in Silicon Valley. Hagey gaat heel uitgebreid in op de oprichting en strategie van het bedrijf. En ze benoemt heel uitgebreid met wie Altman praat en wie allemaal onder de indruk zijn van Altmans inhoudelijke kennis en overtuigingskracht.
Sommige details, waar je een glimp van de persoonlijkheid ziet, maken het boek zeker het lezen waard. Het moment dat Altman namens Loopt bij Apple een publieke presentatie moet geven. Hij weet niet wat hij aan moet trekken, dus kiest hij voor een outfit waarbij hij meerdere poloshirts in verschillende kleuren over elkaar heen aantrekt. Op die manier hebben mensen tenminste een indruk van hem, denkt hij. Dit soort voorbeelden geven het boek kleur. Waar het voor de rest heel zakelijk is.
Tuurlijk, de carrière van Altman is razend interessant. En alle ontwikkelingen rondom OpenAI ook. Het bedrijf dat eerst op zoek moest naar investeringen nadat er ruis op de lijn kwam met Elon Musk. Vervolgens de machtsstrijd binnen het bedrijf en de worsteling met de non-profit strategie. Rondom Altman zelf speelt ook genoeg.
Daarnaast speelt het bredere debat over de toekomst van AI. Over de rijke idealisten in Silicon Valley die denken de wereld te kunnen vormen in de strijd naar algemene kunstmatige intelligentie. De visie van Altman komt naar voren, en ook de politieke ambities van Altman komen voorbij. Allemaal razend interessant, maar ook dit gaat over de zakelijke kant van Altman. Ik mis daarin een beetje zijn persoonlijkheid. Hagey doet dat makkelijk af met dat Altman superslim is, soms een beetje bluft en vooral ook conflict vermijdend is.
Na het dichtslaan van het boek weet je uitstekend wat er speelt bij OpenAI, hoe het bedrijf is opgericht en met welke gedachte. Dat is zeker de moeite waard om te lezen voor iedereen die zich in AI interesseert. Sam Altman van Keach Hagey krijgt vier van de vijf sterren.
Sander
Boekencast
Genre: Non-fictie
Uitgever: J.M. Meulenhoff
ISBN: 9789029099486
Uitvoering: Paperback
Aantal pagina’s: 384
Uitgave: juni 2025
Met dank aan J.M. Meulenhoff voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
