Åsa Hellberg groeide op in Fjällbacka, net buiten Stockholm, waar een deel van deze roman zich afspeelt. Ze is een van de meest geliefde feelgoodauteurs van Zweden en verkocht tot nu toe meer dan een miljoen boeken. Ze heeft diverse romans op haar naam staan, waaronder de Hotel Flanagan trilogie. De zussen van Fjällbacka is het eerste deel in de gelijknamige serie. Ze baseerde dit boek op de vrouwen in haar eigen familie.
Een prachtig Zweeds landschap siert de cover van De zussen van Fjällbacka. Dit zorgt direct voor een mooie indruk van de setting. De titel en de naam van de auteur staan prominent afgebeeld. De ondertitel luidt: ‘In hun nieuwe, onvoorspelbare leven vertrouwen ze alleen elkaar’. Deze zin maakte me, samen met de korte inhoud op de achterzijde, nieuwsgierig naar deze roman.
Zweden, begin twintigste eeuw. De zussen Anna en Cornelia brengen hun jeugd door op een oude boerderij, net buiten het schilderachtige plaatsje Fjällbacka. Het gezin heeft het niet breed, maar ze hebben het fijn met elkaar. Anna is timide en bedachtzaam, terwijl Cornelia juist uitbundig en vastberaden is. Ondanks hun verschillende karakters hebben de zussen een sterke band. Als ze op een dag de mogelijkheid krijgen om een opleiding tot verpleegkundige te volgen, grijpen ze die kans met beide handen aan. Anna gaat in Göteborg werken en Cornelia in Uppsala. Voor beiden begint een nieuw leven. Ze zijn druk met hun werk, ontmoeten charmante mannen en sluiten vriendschappen. Ook de opkomst van het feminisme gaat niet aan hen voorbij. Hun dromen lijken eindelijk uit te komen en ze voelen zich vrij en onafhankelijk. Maar het lot beslist anders als er een pijnlijk familiegeheim aan het licht komt. De relatie tussen Anna en Cornelia wordt hierdoor danig op de proef gesteld en hun sterke band lijkt voorgoed verbroken. Zullen ze elkaar ooit terugvinden nu alle hoop verloren lijkt?
‘… Anna vermoedde dat Cornelia ook verdriet had dat ze niet meer praatten zoals vroeger, maar hoe overbrugden ze alle gebeurtenissen waardoor ze elkaars gedachten niet meer aanvoelden? Het was niemands schuld, het ging er niet om hoeveel ze elkaar waardeerden en om elkaar gaven, het was het leven zelf dat hen had gedwongen verschillende richtingen uit te gaan. Het was onvermijdelijk …’
De zussen van Fjällbacka bestaat uit vier delen en ieder deel vertegenwoordigt een decennium. Dit boek speelt zich, om precies te zijn, af van 1903 tot 1940. De hoofdpersonen zijn Anna en Cornelia. Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit hun standpunt. Dit geeft de lezer een goede indruk van de persoonlijke gedachten en gevoelens van de zussen. In de verhaallijnen zijn de karakters goed uitgediept en dit gaf me een empatisch gevoel voor beiden. Vooral hun persoonlijke groei en doorzettingsvermogen spraken me aan. De sterke historische setting zorgt voor een goed beeld van de omgeving en de leefomstandigheden. Het realistische totaalplaatje is te danken aan de beeldende schrijfstijl van de auteur. Ze weet het verhaal echt tot leven te wekken voor de lezer.
De rode draad in deze roman is de opkomst van het feminisme in Zweden. Aan het begin van de twintigste eeuw betekende een baan als verpleegkundige dat een vrouw niet trouwde, maar wel meer vrijheid had. Anna en Cornelia kozen bewust voor zelfstandigheid en financiële onafhankelijkheid. In het verhaal wordt hier veel aandacht aan besteed en ik vond het interessant om meer over dit thema te lezen.
‘… Ik ken veel vrouwen die sympathieke echtgenoten hebben. Maar alleen als de vrouw op de achtergrond blijft’. ‘Maar dat gaat toch niet veranderen als we mogen stemmen?’ ‘Jawel, want dan worden we mondig. We hebben plotseling de mogelijkheid om te vertrekken. Dan zijn we geen ondergeschikten meer. We kiezen het leven dat we voor onszelf willen. Er gaan deuren open. We zullen onafhankelijk worden. Jij en ik als ongetrouwde vrouwen zijn het al, maar denk aan al die vrouwen die ondergeschikt zijn aan hun man. De wetswijziging zal hun vrijheid geven …’
Voor De zussen van Fjällbacka is de schrijfster in haar eigen familiegeschiedenis gedoken. In het slotwoord is te lezen dat ze opgroeide in het huis dat haar grootvader bouwde en dat Anna haar overgrootmoeder was. Hierdoor had ze de beschikking over veel fotoalbums, brieven en herinneringen van familieleden. Dit hielp haar om deze roman waarheidsgetrouw te schrijven. Mijns inziens is ze daar goed in geslaagd.
De zussen van Fjällbacka is een sfeervolle en invoelbare roman over twee dappere vrouwen. Ik heb het verhaal met plezier gelezen en kijk uit naar het tweede deel. Ik geef dit boek vier sterren.
Sandra
Boekencast
Genre: Historische roman
Uitgeverij: Xander Uitgevers B.V.
ISBN: 9789401620949
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 381
Verschijningsdatum: januari 2024
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van Xander Uitgevers B.V. in ruil voor deze eerlijke recensie.
